|
Там лежал большой узел, завернутый в шкуру медведя, до полу свисали печати короля и пахло сургучом. Англичане - опередили. “Как всегда...” Впрочем, в этой поспешной описи имущества ничего не было удивительного, ибо полиция Лондона давно подозревала покойницу в чеканке фальшивых денег... - Внимание! - провозгласил Кампеланд. - Понятых, прокурора и консула прошу сюда подойти... Ближе, ближе. Сегье шагнул к неряшливой постели, на которой лежала маленькая, но величавая покойница с желтым личиком. Тонкие губы старухи еще хранили предсмертную улыбку, и один глаз ее тускло взирал на любопытных гостей. - Начинаем, - сказал хирург. - Постойте, сэр! - остановил его прокурор и повернулся к понятым. - Джентльмены, - произнес он, взмахнув шляпой, - надеюсь, вам известно то высокое официальное положение, какое прежде занимала в этом мире покойница. А потому прошу отнестись к процедуре осмотра со всем вниманием... Начинайте, сэр! - Извольте, - ответил Кампеланд, и с покойницы слетело тряпье одеял, пошитых из цветных лоскутьев; затем нищенские юбки взлетели кверху, обнажая стройные мускулистые ноги. - Смотрите!.. И барон Сегье подхватил мадам Колль, которая вдруг рухнула в обморок. - Все ясно, - сказал врач, сбрасывая перчатки, - покойница никогда и не была женщиной... Можете убедиться сами: великий пересмешник Бомарше был одурачен, и он (ха-ха!) напрасно предлагал ей руку и сердце. Мадам Колль с трудом обрела сознание: - Но я-то, господа.., я ничего не знала. Клянусь! Барон Сегье был растерян более других: - Что же мне отписать в Париж императору? И, захлопнув саквояж, грустно усмехнулся Кампеланд: - Что видели, то и опишите, господин консул... На рассвете к смертному ложу де Еона подсел с мольбертом художник, и через несколько дней книготорговцы Лондона выбросили на прилавки свежие оттиски гравюр. Эти гравюры были не совсем приличны с точки зрения моего современника, но тогда, в самом начале прошлого столетия, они красноречиво убеждали всякого, что кавалерша де Еон была мужчиной. “И без всякой примеси иного пола!” - как гласило официальное заключение, заверенное понятыми и нотариусом Тайна мистификации секретной дипломатии XVIII века, казалось, была разрешена навсегда. Но это только казалось. И когда отгремели наполеоновские войны, человечество вдруг снова вспомнило о “девице де Еон”. Горячился и Дюма-отец (еще молодой, еще не отец). - Англичане плуты! - вещал Дюма. - Кой черт - мужчина? И здесь нас провели... Конечно - женщина, да еще невинная, будь я проклят! Неужели же автор “Фигаро”, сам великий прохвост, мог так ошибаться? И девица де Еон, этот бесстрашный драгун в юбке, ведь дала же согласие на брак с ним. Хороша была бы их первая ночка, если бы Бомарше напоролся на мужчину! Нет, друзья, англичане - плуты известные, но мы, французы, не дадим себя одурачить. Так о чем разговор? *** В основном разговор пойдет о секретной дипломатии. Пусть грохочет оружие и стучат котурны женских туфель; пусть трещат, заглушая пальбу мушкетов, старомодные равбы статс-дам, а пудра столбом летит с дурацких париков. Пусть... Дорогой друг и читатель, наберемся мужества: кареты уже поданы, и нас давно ждут в Версале. ДЕЙСТВИЕ ПЕРВОЕ ПОДСТУПЫ ЗАНАВЕС Это было время войн, еретичества и философии... Когда границы Европы, такие путаные, определяли свои контуры, едва-едва схожие с современными. |
