Зина вышла к столу красная от смущения, не зная, куда смотреть, куда деть руки.

— Говори, Зиночка, говори, — ободрила её Мария Ивановна.

— Товарищи колхозники! — откашлявшись, начала девочка, глядя поверх голов куда-то за озеро. — Весной вы и школа поручили нам съездить в город и заняться размножением хороших сортов картофеля для колхоза. В Ленинграде мы слушали лекцию, а потом нам дали четыре картошки хороших сортов. Один называется „северная роза“ — розового цвета, а другой „Камераз“. Это белый. Обе картошки… — Зина запнулась, но сейчас же поправилась: — то есть оба сорта, ракоустойчивые. Болезни рака они не боятся. Какие они на вкус, мы не знаем. Говорили, что хорошие и урожайные.

— Плохих не дадут! — сказал Николай Тимофеевич.

— Да. Ясно, не дадут! Вот мы, значит, привезли и стали размножать. Вот они растут на участке. В бригаде мальчиков получилось 1558 растений, а в бригаде девочек 1165. Сколько на них вырастет картофеля, мы еще не можем сказать. Обе наши бригады старались с честью выполнить ваше поручение, чтобы наш колхоз был самый лучший из всех… чтобы оправдать звание мичуринцев. В Ленинграде Степан Владимирович сказал нам, что называться мичуринцем просто, а быть мичуринцем трудно…

— Правильно сказал! — подтвердила одна из учительниц.

— Да! Правильно! Теперь так… В городе, во Дворце пионеров, мы ещё встретились с шефами… То есть они потом стали шефами, а тогда были юннатами. Пускай они сами скажут про себя…

— Ты расскажи, Зиночка, как вы размножали-то, — попросила Анна Тимофеевна Буянова.

— Обыкновенно размножали: ростками, отводками, черенками…

Для Зины вся проделанная весной работа стала так проста и обычна, что она не знала, о каких подробностях хотели слышать взрослые. В её представлении они лучше юннатов знали, как размножать картофель.

— А мальчики, значит, вас перегнали? — спросил Тихон Михайлович.

— Да. Только я считаю, что урожай у них будет не больше. Клубни не успеют вызреть, — ответила Зина и, повернувшись к отцу, спросила, как это делала на уроке: — Всё? Можно садиться?

— Садись, — усмехнувшись, ответил он.

Зина перебежала к подругам и спряталась за их спинами.

— Молодцы, ребята! — сказала Буянова и захлопала.

Вначале жидкие хлопки одиноко повисли в воздухе, но потом сразу хлынул целый поток рукоплесканий. Хлопали дружно и долго.

— Продолжим, товарищи! — сказал Николай Тимофеевич, когда шум затих. — Слово даю нашей гостье из Ленинграда, товарищу Андреевой Светлане… Отчество, извините, не знаю.

Светлана слушала председателя, и голос его доносился едва-едва, хотя стоял он почти рядом. От волнения она оглохла, перестала ощущать себя, понимать, что происходит, и думала только об одном, — сейчас выступать, а она всё забыла и не сможет произнести ни одного слова. Но, странное дело, как только она подошла к столу, волнение и страх исчезли. Только ноги немного дрожали, как это бывает после сильной усталости.

Светлана смело обвела взглядом серьёзные лица собравшихся и улыбнулась.

— Здравствуйте, товарищи колхозники!

В ответ на это лица заулыбались и послышались голоса:

— Здравствуй.

— Я не одна, нас много, — просто продолжала Светлана. — И все мы, городские мичуринцы, любим работать с растениями.