Взрослеть – больно. Такая простая мысль почему-то мне в голову никогда не приходила. Раньше я был уверен только в том, что взрослеть – скучно. Никто никогда не говорил мне, что взросление – это похороны детства.

– Вам бы выпить, хозяин, – со знанием дела заметила Натсэ, глядя на моё лицо.

И тут же принялась шарить по карманам лежащих у ворот трупов.

* * *

Обратно мы шли другим маршрутом. Я всё ещё не ориентировался в городе и слепо доверял Натсэ. Она шла уверенно, хотя то и дело пошатывалась. Досталось ей там всё-таки…

Остановившись у закрытой лавчонки, она принялась колотить в дверь кулаком. Колотила долго и упорно, пока заспанный голос с той стороны не разразился чудовищной бранью.

Натсэ что-то быстро и резко сказала – я не прислушивался – и тут же в двери отворилось маленькое окошко. Она сунула монеты, а взамен получила бутылку.

– У нас тоже так после одиннадцати водку продают, – заметил я машинально.

Натсэ взяла бутылку левой рукой, а ребром правой ладони нанесла удар. Горлышко улетело в ночь и где-то сиротливо звякнуло.

– Возьмите.

Я сморщил нос, отвернулся. Пахло из бутылки не очень.

– Хозяин. Вы же знаете, что я из Ордена Убийц, – терпеливо сказала Натсэ. – После первого раза почти всех трясёт дня три, а то и неделю. В первый день лучше всего напиться, поверьте на слово. Потому что иначе вам захочется напиться во второй или третий день. И тогда остановиться будет трудно. Лучше сейчас. Через не хочу.

Да уж, добро пожаловать в мир взрослых… Что ж, доверюсь ей и в этом. Кому мне, в конце концов, доверять, если не Натсэ? Учитывая то, через что мы прошли, она теперь вообще моя лучшая подруга.

Я взял бутылку и, запрокинув голову, сделал несколько больших глотков, стараясь не обращать внимания на вкус. Нутро горело огнём, я поперхнулся, желудок скрутил спазм.

– Не так быстро.

Натсэ отобрала бутылку и сама отпила немного. Мы постояли ещё минуту. Я постепенно приходил в себя. В голове зашумело, мысли из мрачных сделались какими-то ленивыми, усталыми.

– Что со мной теперь будет? – вздохнула у меня за спиной Ганла.

Я вздрогнул. Ганла! Надо же, совсем про неё забыл. Судя по широко раскрывшимся глазам, Натсэ тоже о ней не думала.

– Надо снять ошейник, – сказала она. – Лысый проваляется ещё часа четыре, если его не найдут. Но чем скорее, тем лучше.

– Мы освободим тебя, Ганла, – провозгласил я, положив руку на плечо дрожащей девчонке. – Ты снова будешь свободной и вернёшься в свою семью.

Выпитое придало сил мне и Натсэ. Мы быстро вышли из города, дошагали до приметного холмика. Натсэ остановилась и посмотрела на меня: открывай, мол. Я, спохватившись, запустил руку в карман и… вынул пригоршню глиняных крошек.

– Упс, – сказал я, ошеломлённо глядя на останки печати. – Это, наверное, когда ты меня с подоконника сбросила.

Глава 19

Это был тот неудобный момент, когда в команде нет ни одного человека, способного взять ситуацию в свои руки. Натсэ не владела магией, да к тому же была, так сказать, вне социума. То же самое касалось и Ганлы, которая и до порабощения не была магом. Ну и я. Я был магом Огня нулевого ранга. Поскольку поблизости ничего не горело, я даже в скульптурки поиграться не мог.

Что нам оставалось? Мы сидели на холме и ждали, пока где-то под землёй, под академией проснутся Мелаирим и Талли, хватятся меня, начнут бегать, суетиться, думать, и, может быть, кому-нибудь из них придёт в голову…

– Должны сообразить, – сказала Натсэ.