– Ну а как же иначе? – всплеснула руками Талли. – Ну, ты подумай сам! Ну что было бы, если б мы тебя потеряли?

Я покосился на неё. Издевается, что ли?

– Вы бы тогда огорчились? – осторожно спросил я.

– Огорчились… Ты же прекрасно понимаешь, что ни за какие сокровища в мире мы не согласились бы расстаться с тобой.

– Даже за сто тысяч солсов?

– Даже за сто тысяч солсов.

– Значит, я так дорого стою? А можно мне тогда часть этой суммы получить на руки? Натсэ нужна новая одежда.

– Ну конечно! – Талли сунула руки в карманы и тут же вытащила их обратно, показывая мне два средних пальца. – Хватит столько или ещё накинуть?

Да, понятно, момент был выбран не из лучших. Я всё-таки накосячил. Надо немного выждать, сделать что-нибудь полезное. Может, полы дома помыть или типа того.

И тут вдруг меня пронзила крайне весёлая мысль. А ведь если я просто возьму и свалю, Мелаирим и Талли действительно окажутся в непростой ситуации. Убить меня, чтобы начать всё заново с другим кандидатом, они не смогут, а силу Огня я уволоку с собой и в себе. И чего от меня можно будет ждать дальше – большая загадка, даже для меня самого. Более того, взяв с собой Натсэ, я наверняка сумею найти и крышу над головой, и кусок хлеба: она-то явно в этом мире превосходно ориентируется и не даст пропасть ни себе, ни хозяину. Получается, что я каким-то странным образом… свободен?

– Чего ты лыбишься?! – проскрежетала Талли. – А это ещё кто? Морт, ты издеваешься?! Ты хотел приволочь в дом чужую рабыню?!

Ганла как раз проснулась и сейчас сидела, протирая глаза кулаками. Натсэ, поняв, что бить или тем более убивать меня пока никто не собирается, вернула меч в ножны за спиной.

– Да, – сказал я. – И ты мне в этом поможешь. Мне нужен Мелаирим, чтобы снять с неё ошейник. И надо действовать как можно скорее!

Я подошел к Ганле и помог ей подняться на ноги.

– Это исключено, – заявила Талли.

– Ну, тогда и ваше «восстание Огня» исключено! – ответил я. – Натсэ, идём в город. Денег хватит на гостиницу?

– На сутки хватит, – тут же подхватила Натсэ. – На самую дешёвую. Но вечером я могу заработать на ярмарке, бросая ножи в цель с закрытыми глазами.

Я шагнул в сторону города.

– Стоять! – взвизгнула Талли.

И вдруг я врос в землю по колено. Я дёрнулся и чуть было не упал вперёд, рискуя сломать себе ноги. Натсэ оказалась рядом и придержала меня. Меч её опять был обнажён, но она не спешила нападать. Понимала, что шансы одолеть мага Земли в битве на земле невелики.

Ганла ахнула и что-то забормотала – я не прислушивался. Я смотрел на Талли, а Талли смотрела на меня.

– А как же твоя сестра? – процедила она сквозь зубы. – Так вот возьмёшь и плюнешь?

– Не плюну. Но смирюсь.

– Из-за какой-то поганой рабыни?

– Это принцип.

– Откуда у тебя взялись принципы, слизняк?

– Понятия не имею! – честно ответил я. – Наверное, от Огня.

– Огонь должен играть на нашей стороне!

Следующую фразу я произнёс будто не своим голосом. Что-то внутри меня поднялось, расправило пылающие крылья и проговорило:

– Огонь тебе что-то должен? Ты уверена?

Я отчётливо различил в своём голосе женственные интонации. Сперва было испугался, что половое созревание пошло куда-то не в ту степь, потом вспомнил статую огненной девы и успокоился.

– Ты можешь запереть Огонь, ты можешь научиться готовить на Огне, но тебе никогда не завладеть Огнём! – прикрикнул я всё тем же странным голосом.