В наступившем молчании мы спустились с гор, прошли вдоль стены и покинули крепость через ворота.

– Закрываем в десять, – предупредил один из рыцарей, охранявших вход.

Да хоть сейчас закрывайте, я до утра точно не вернусь. И вообще, у Мелаирима в подземелье мне больше нравится.

– Откуда же тогда у меня предрасположенность к магии Земли? – спросил я, когда мы отошли от ворот на приличное расстояние.

– А она есть? – скептически подняла бровь Натсэ.

– Ты же сама говорила!

– Если подумать, печатями пользоваться можно и за счёт силы Огня.

– А тогда, в саду, помнишь, как меня в землю замуровали? И как легко оттуда вытащили?

– Ну-у-у… Не знаю. Я никогда не была особо сведущим магом. У меня только базы были открыты. Всё основное я делала руками.

Я впал в глубокую задумчивость. Что если всё это напрасно? Что если я, справившись со всеми испытаниями, просто не смогу принять печать Земли? С чего я вообще решил, что могу чего-то там добиться? Да мой потолок – это выполнять чужие приказы и стараться оправдывать чужие ожидания. Я сам как раб… Только вот до сих пор об этом не задумывался, до сих пор не злился из-за этого.

Тем временем мы вошли в город, и Натсэ вдруг потянула меня за рукав.

– Что? – дёрнулся я.

– Почему вокруг столько девушек в школьной форме Атрэма?

– В форме кого? – удивился я. – Чего?

– Атрэм – академия магов Воздуха, – терпеливо пояснила Натсэ. – Одна из. Ученицы там носят примерно вот такую форму, – кивнула она на идущую мимо девицу.

Девица была в чёрной юбке выше колена и белой блузке с чёрным пиджачком поверх. И, покрутив головой, я обнаружил, что одетых подобным образом девушек действительно полно. Некоторые были без пиджачков, и покрой одежды отличался, но… В целом, у меня было такое чувство, будто я попал в один из своих любимых мультсериалов. Школьная форма Атрэма до боли напоминала японскую. Ну, один из её видов.

– А разве ты была не в чём-то подобном, когда мы встретились? – спросил я.

– Не в подобном, а именно в таком, – поправила Натсэ. – У меня… Скажем так, были причины.

– Может, ты положила начало местной моде? – пошутил я.

Источник школьной формы обнаружился там, куда мы и шли – в лавке готовой одежды. Сегодня там было не протолкнуться от весело щебечущих девчонок, покупающих одно и то же. Вместе с хозяином трудились четыре помощницы.

Увидев нас, хозяин вдруг обрадовался, махнул рукой и вышел из-за прилавка.

– Торговля идёт! – сказал он, будто отчитывался. – Шить не успеваем, по ночам сидим. Хотите принарядить рабыню, господин Мортегар? Для вас бесплатно, в знак моего глубочайшего уважения.

Мы с Натсэ переглянулись. Она, судя по взгляду, тоже ничего не поняла. Но если дают, надо брать, и я кивнул. Хозяин только пальцами щёлкнул, и у нас оказался свёрток со школьной формой.

– Ещё чем-нибудь могу помочь? – услужливо спросил хозяин, приложив руку к сердцу.

– Ага. Мы на болота ночью идём. Нам бы что-нибудь соответствующее. И ещё, подскажите, как найти вашего друга, художника. Я у него раз был, и сейчас не вспомню, как пройти…

– А, Вимент! – почему-то обрадовался хозяин.