– Не ведёт, – и ухом не повела Натсэ. – Это болото как будто хочет убивать. Ни один маг в здравом уме не сотворил бы такое. Слишком много сил требуется, и слишком мало толку. Маги Воды ведут войну иначе.

Талли вдруг потупилась.

– Ну… Есть и другое мнение. После того как заточили Огонь, много всякого случилось. Урожай был плохим, реки пересыхали, перестали дуть ветры… Как будто силы всех стихий пришли в упадок. Со временем всё наладилось. Ну, более или менее.

– А теперь, – подхватила Натсэ, – когда вы вернули Огонь, стихии сходят с ума?

– Пока только одна, – проворчала Талли. – И то, это ещё не точно. Хватит трепаться! Пошли.

Мы углубились в лес. Печально было смотреть на могучие корни деревьев, погружённые в болото. Долго им так не протянуть. Лес погибал…

– Если здесь и вправду водятся лягушки… – тихо сказала Натсэ.

– Вы надоели! – застонала Талли. – Нет никаких лягушек. Это Зован слухи распускает, вот и всё. Ему как меч вручили, так он чуть не каждую ночь новое чудовище побеждает. Раз, представь, даже молодого дракона зарубил. Только тот убежал. Где издох, неизвестно. Меньше слушай всяких олухов.

– А кто ему выдал меч? – спросил я. – И зачем?

– Так он же в Орден Рыцарей вступил, ещё на первом курсе. Он и броню делать умеет, это их ветка. Стоп! Сейчас будем шалить. Мелаириму об этом ни слова.

Мы с Натсэ смотрели, как она закрепляет факел в подтопленном участке земли и наклоняется над кочкой.

– Все думают, что я тут использую земную магию, – бормотала она, вычерчивая руну. – Но есть такие дела, которые лучше доверить Огню.

Закончив с руной, она вытянула над ней руку и крикнула:

– Осушение!

Руна вспыхнула, и от неё по топи побежало огненное кольцо. Оно мгновенно расширилось, пролетело по ногам. Натсэ, вскрикнув, прижалась ко мне. Я не успел даже получить удовольствие от этого, как снизу ударила волна удушливого горячего и дико смердящего пара.

Мы закашлялись. Глаза отчаянно слезились.

– Ой, – прохрипела Талли. – Забыла сказать, чтоб задержали дыхание. Сейчас пройдёт…

Пар и впрямь быстро пошёл на убыль. Вдруг оказалось, что мы с Натсэ стоим, обнявшись, посреди поляны. Она тут же от меня отпрянула, что-то смущённо бормоча. Благо Талли ничего не заметила.

– Вот видите! – воскликнула она. – Десяток магов Огня за одну ночь решил бы проблему с болотом. А эти недоделки трусливые просидят тут до самой зимы, и я вместе с ними.

Болото исчезло, испарилось в радиусе метров двадцати. Я рискнул шагнуть в сторону, и сапог встал на сухую землю. Потрясающе!

– Сейчас будем тренироваться, – угрожающе сказала Талли. – Только прикроемся, чтоб кротов не смущать.

Вот уже второй раз я слышал это презрительное название магов Земли. Интересно, а как других обзывают? Что-то даже фантазии не хватает. Как, например, оскорбить мага Воды? Может, это их лягушками называют? Надо бы спросить…

Но через секунду я забыл, о чём хотел спросить. Талли, повернувшись лицом к оставленному лагерю, вскинула руки, и земля как будто прянула вверх. С трёх сторон поляну оградила земляная стена. Талли что-то выкрикнула, и земля обратилась в камень. Талли взвизгнула от восторга. Сказать по правде, я ещё не встречал девушки, которая бы до такой степени обожала саму себя. Но сейчас она была вправду великолепна, о чём я и поспешил ей сказать.

Талли сперва было просияла, но тут же помрачнела.

– Это всего лишь магия Земли, – тихо сказала она.