– Это всего лишь магия Земли, – тихо сказала она. – Магия Огня даётся куда сложнее. Ладно! Начнём занятие.

Натсэ принялась собирать ветки для костра. Её наши занятия, похоже, совсем не интересовали. Талли заставила меня повторить все известные заклинания, используя огонь факела. Пока я перемещал пламя, умножал его, заставлял принимать различные формы и прочее, Талли ударилась в теорию:

– Силу мага не так-то просто измерить. Есть уйма вещей, которые играют роль, и изначальные задатки в том числе. Первое – это ранг. Когда ты повышаешь ранг, ты получаешь доступ к новым базовым заклинаниям, кроме того, выходишь на новый уровень силы. У тебя должны быть две шкалы силы: текущая и пиковая. Текущая – это то, на что ты способен не напрягаясь. От этого развития не будет. Пиковая – твой максимум на пределе сил. Когда выдаёшь пик – повышаешь и его, и текущую. Скажи, если сложно, я всё время забываю, что ты тупой.

– Я вот примерно так себе всё и представлял, – отозвался я.

– Молодец какой. Ещё у тебя есть ресурс магической силы. Чем он выше, тем сильнее твоя магия. А теперь вопрос. Кто сильнее: маг первого ранга с полным ресурсом, текучкой на двести и пиком на триста, или же маг второго ранга с ресурсом меньше половины, текучкой на десять и пиком на сто?

Я призадумался.

– Давай-давай, это задачка для первого курса, – прикрикнула Талли.

– Не знаю, – быстро сдался я.

Талли улыбнулась:

– И никто не знает на самом деле. Со второго ранга можно долбануть таким заклятием, что перворанговый маг мгновенно откинет копыта. Но перворанговый может победить и на простейших заклинаниях или руной. Или у него может быть открыта особая ветвь, которой нет у второрангового. Сейчас тебе кажется, что голова идёт кругом, но это пройдёт. На самом деле научиться высчитывать свои шансы довольно просто, это быстро начинает получаться само, без сознательных усилий. Тебе только нужно будет делать вывод: стоит или нет рисковать.

Я собрал около сотни летающих огней в руну Тейваз и теперь перемещал её в воздухе, обдумывая слова Талли.

– А как насчёт двустихийников? – спросил я. – Или трёхстихийников? Я видел, ты маг Земли четвёртого уровня, но маг Огня – третьего.

Талли, похоже, что-то зацепило: взгляд её стал колючим. Наверное, неприятно было, что как маг Огня она слабее.

– Во-первых, никаких трёхстихийников не существует, – проворчала она. – Никто в здравом уме не поставит магу третью печать, даже вторая – привилегия только для самых высоких родов. Вроде Кенса. Готова спорить, той белянке уже влепили печать Воздуха.

– Это да, – кивнул я и, слив все огни в один, переместил его на подготовленные Натсэ дрова; костёр тут же весело затрещал. – А использовать две силы одновременно возможно?

– Возможно. Когда доберёшься до восьмого ранга и там, и там. И откроешь объединённые ветви. Там… Ну, в общем-то, там много интересного. Однако мало кто таким занимается. Ты пока вообще голову не забивай. Так! Хватит баловаться. Стой, фигурки делай, нам тут фейерверков не надо. Осторожность блюдём.

Я не стал спорить. Вытащил язычок пламени из костра, поставил его перед собой на землю. Стоило сосредоточиться и начать со всей тщательностью делать из огня фигуру рыцаря в доспехах, как тут же начал уменьшаться ресурс.

Я усилил накал, увеличил фигурку. Ресурс стал уменьшаться быстрее. Меня вела интуиция, я знал, что действую правильно. Сердце билось быстрее, дыхание сбивалось…

Магический ресурс – 50.

Я упорно совмещал рыцаря воображаемого с рыцарем огненным, и последний всё больше становился похож…

– Неплохо, – подбодрила Талли.