Я замолчал, осознав вдруг неприятную истину: я понятия не имею, где находится «назад»! Как и любой городской житель, я, конечно, могу найти на дереве мох, сделать с ним селфи и выложить в Инстаграм с подписью «Я на севере». Но что дальше? Да и смарт окончательно разрядился…

И потом, если я даже определю, в какую сторону мне идти, как я пойду через болото?! Оно же засосёт меня в мгновение ока! Тем более ночь, трясину от твёрдой земли на глаз не отличить. И какие у меня варианты?

Вариантов, собственно, было два: либо остаться с лягушками, жениться на самой симпатичной и надеяться, что после поцелуя она превратится во что-нибудь, хотя бы отдалённо напоминающее прекрасную принцессу, либо… Ну, не знаю. Как-то попросить отнести меня обратно?

– Отнесите меня обратно, – попросил я.

В первые мгновения мне показалось, что просьба сработала, и у меня теперь будет крутая армия лягушек под началом генерала Жабы. Но лягушки, поднявшись с колен, сплотили ряды, отрезав мне все пути к бегству.

– Эй! – заволновался я. – Мы так не договаривались! Я… Я разгневан!

Шлёп! – жаба сделала очередной «шаг» вперёд. «Шагнули» и лягушки, сужая круг. Моего гнева, кажется, никто не боялся.

– Ква-а-а-а, – пророкотала жаба и сделала ещё один «шлёп».

Я крутился на месте, тщетно надеясь увидеть брешь среди лягушачьих морд. Они смыкались вокруг меня, как удавка, мне даже сделалось душно от страха. Жаба протянула ко мне бородавчатые лапы…

Да пошло оно всё лесом! Я не собираюсь тут так просто умирать!

– Натсэ! – заорал я истошным голосом. – Талли!

И бросился на прорыв. Я по-прежнему не имел понятия, в каком направлении находилась заболоченная деревня, и побежал попросту в противоположную от жабы сторону. Зажмурившись и выставив руку вперёд, я врезался в лягушек…

Меня схватили, развернули. Длинные острые когти царапали плотную куртку, но пока не проникали сквозь неё. Я пошёл по рукам. Вернее, по лапам. Лягушки перекидывали меня друг дружке, будто мяч. И со страшной неотвратимостью ко мне приближалась бородавчатая жабья харя…

Ни огонька вокруг. Ни единого, блин, огонёчка! Говорят же, что на болотах блуждают всякие таинственные огни! Вот бы один выперся сейчас, авось и сгодился бы.

И вдруг, когда бородавчатые лапы почти коснулись меня, в голове как будто что-то переключилось.

Использование силы Огня для сражения: возможность разблокирована. Текущая сила Огня – 25. Пиковая сила Огня – 38.

Я перехватил державшую меня лягушачью лапу, вывернул её и ударил об колено, будто ломал сухую палку для костра. Послышался хруст, треск, и лапа осталась у меня в руках.

Такого я от себя не ожидал. И никто от меня такого не ожидал. Все мы замерли на месте, пытаясь как-то осознать произошедшее.

Я пришёл в себя первым.

– И так будет с каждым! – истошно завопил я и швырнул лапой в жабу. Всё равно она своих жрёт, так чего добру пропадать.

Жаба поймала лапу и рассеянно слопала её, будто нервная толстушка, заедающая стресс перед телевизором с мыльной оперой. Оставшаяся без конечности лягушка заверещала и начала метаться.

А я сжал кулаки. На правом полыхала алая печать. Руна Тейваз. Сила. Смелость. Несгибаемость. Победа.

Кажется, вид пылающей руны перепугал лягушек даже больше моего внезапного нападения. Они шарахнулись от меня, и в их рядах появился просвет.

Я не давал себе думать, не позволял анализировать. Пока в сердце пылала эта волшебная искра, я должен был бороться за самое дорогое – за свою жизнь.