— Да что ты? — изумленно воскликнула женщина. — Вот это время летит, с ума сойти… А я тебе подарков привезла! — сообщила потом радостно. — Много-много! Вот если кто-нибудь принесет мне мои чемоданы…— и она многозначительно посмотрела на Серебрякова.

— Вася, принеси, будь добр, они у ворот, — попросил тот как раз подошедшего водителя и снова перевел взгляд на бывшую жену: — Ты надеешься остановиться у нас?

— А что, не пустите немного пожить? — она изобразила елейную улыбку. — Выгонишь? Я с дочерью хотела побыть… Соскучилась вот.

— А как насчет твоей квартиры в Москве?

— Там ремонт, но он скоро закончится. Так что долго вас стеснять не буду, не пугайся. Неделю, не больше.

— Так ты навсегда вернулась в Россию? — вздернул бровь Серебряков.

— Еще не знаю, — отмахнулась она и с интересом обвела глазами прихожую. — Дом уже достроили, хорошо получилось… Помню, как здесь еще стройка была…

— Твои воспоминания ни к чему, — перебил ее Серебряков.

— Действительно, — та легко пожала плечами и стала расстегивать шубку. — Еще успею посмотреть дом… Пока для меня важней Варюша, — она улыбнулась дочери, которая так и не сдвинулась с места и все это время смотрела на мать исподлобья.

Тут как раз подошел Василий с чемоданами.

— Ох, как замечательно. Спасибо! — гостья была милой просто до тошноты. Или это я к ней предвзято отношусь? — Вот этот розовенький, Вася, если можно, отнеси в гостиную. Думаю, в ней будет удобней. Это ведь там, да? — она показала в сторону комнаты, и я напряглась еще больше: похоже, пришел и мой час с ней познакомиться.

Бывшая жена Дениса переступила порог гостиной и наконец увидела меня. Замерла с настороженной улыбкой и интересом в глазах.

— Добрый вечер, — я решила поздороваться первой.

— Добрый вечер, — отозвалась она.

— Это Маша, моя учительница и няня, — Варя подбежала ко мне и взяла за руку.

— Надо же, — усмехнулась ее мать. — И учительница, и няня…

— Так получилось, — ответила я, едва удерживая улыбку на лице.

— Ну что ж, Маша, я Катерина, мама вашей ученицы, — она протянула мне руку, и я вынуждена была ее пожать. — Приятно познакомиться…

— Взаимно, — я одернула руку излишне резко и тут же поспешно заняла ее шариком, который так и не успела повесить на елку.

— О, а вы тут елку украшаете, здорово! — выразила очередной приторный восторг Катерина. — Можно я тоже вам помогу?

— Пожалуйста, — я пожала плечами и посмотрела на Серебрякова, который с застывшим лицом остановился в дверях. Его взгляд, устремленный на жену, выражал злость и растерянность одновременно.

— Ты же хотела ребенку подарки отдать, — напомнил он Катерине.

— Ах точно! — всплеснула та руками и звонко хохотнула. — Варюша, иди сюда.

Она положила чемодан на ковер, открыла его и стала извлекать оттуда одну задругой безделушки. Варя в это время уселась на диван и, насупившись и скрестив руки, наблюдала за матерью.

— Вот кукла, — Катерина выкладывала перед ней гостинцы. — А это заяц, видишь, какой розовый? Вот сумочка… А в ней духи детские, кстати, полностью натуральные и безвредные… Из Бельгии. Все подарки оттуда, милая. А вот еще одна кукла… Смотри, какое у нее платье красивое…

— Это Эльза из «Холодного сердца», — отозвалась Варя. — У меня уже есть похожая, папа дарил…

— Да? Ну, значит, будет две. Подружки, — хихикнула Катерина.