Он откинулся на спинку стула и принялся теребить галстук.

Дейл сжал в кулаке пивную банку, бросил ее об стену и промычал, как мне показалось, какую-то защитную речь в адрес своих дружков-трепачей. После того как Митч-младший в ответ выложил ему что-то о своем «корвете», об университетском дипломе и о путях-дорогах, которые теперь открываются перед ним, несмотря на то что Дейл упорно тащит на дно и его, и всю их семью, братья перешли на отца.

— Иди разбуди старика, — с издевкой произнес Митч. Он встал, но тут же уселся обратно.

— Да пошел ты, Митч, — пьяным голосом промычал Дейл. — Правильно. Иди подлижись к папочке. И не надо базарить, Митч, будто всю свою жизнь ты из кожи вон лезешь, лишь бы только помочь мне. За всю жизнь ты и пальцем не пошевелил, чтобы помочь мне, ни разу этого не было, даже когда я был совсем маленьким. Помнишь Бадди, Митч? Помнишь Бадди? — Он подошел к Митчу и навис над ним. Грубое тупое напряжение было написано на его лице и звучало в его голосе. — Разве ты тогда постоял за меня?

Я думала, он сейчас расплачется, но вместо этого он, покачиваясь, пересек комнату и выдернул еще одну банку пива из упаковки, которая лежала на одном из оранжевых столиков еще на двух таких же, по шесть банок в каждой. С треском открыв банку, он стал вливать ее содержимое прямо себе в рот. В этот момент он был очень похож на бычка-альбиноса, жадно пьющего из рожка.

— Эй, Дейл, ты бы остыл немного, — сказал Митч, стирая с шеи пот.

— Да пошел ты, Митч, — пробормотал Дейл.

— Тебя, братишка, еще дела ждут, — сообщил ему Митч.

— Меня почему-то всегда ждут дела! Именно я всегда что-то должен. Еще со времен Бадди, так? Все дела почему-то ждут именно меня, так, Митч? — Нетвердой походкой он снова пересек комнату и уставился на Митча. — И я при этом вечно оказываюсь виноват, верно?

Бадди? Какой-то парнишка, с которым они вместе росли? Четвертый из братьев? Но в таком случае его имя наверняка бы красовалось на генеалогическом древе Эдны. А я вот теперь стой тут и гадай.

— Дейл, — спокойно сказал Митч, весь при этом как-то распрямившись, — мне очень неприятно тебе это говорить, но Бадди в любом случае постигла бы судьба Кайзера.

Все это время Вилли держался в стороне от спора братьев, разве что время от времени кивал головой и бормотал что-то в поддержку Митча. В основном он посматривал на Лию, которая сидела не шелохнувшись и уставившись в одну точку. Но теперь он решил изменить тактику.

— Заткнись, Митч, — сказал Вилли. — Это ты, а не Дейл вел себя мерзко с Бадди.

— Ага, — промычал Дейл, неровным шагом подойдя к Вилли и хлопнув его по спине, — а мама с папой ничего лучше не придумали и все, как всегда, свалили на меня.

Казалось, это говорит не юноша, а совсем еще ребенок. Затем, к моему большому удивлению, он отступил на шаг и принялся орать на Вилли.

— Конечно, а когда Бадди уже нет и когда они орали как сумасшедшие, стоило только Кайзеру появиться на пороге, она стала разрешать чертову Райтусу есть на кухне и спать в твоей кровати, и после этого она хоть раз заикнулась о блохах? Нет, черт возьми! Ведь это же другое дело! Это не просто собачка, а собачка малютки Вилли, верно я говорю?

— Верно, — сказал Митч. — А ты, Дейл, как всегда, не виноват, правда?

— Не виноват, черт побери, — согласился Дейл, который, казалось, окончательно потерял нить разговора. — Бога ради, Митч, я тогда был всего лишь ребенком!

— Дейл, мы сейчас говорим не о Бадди, — настаивал Митч.