|
Эшли тоже выбралась из электрокара. Ей изо всех сил хотелось верить в то, что вояки с их чугунными кулаками и медными лбами не затоптали и не разрушили древнее поселение. Археология знала множество примеров, когда важнейшие свидетельства древней истории оказывались уничтожены из-за вмешательства некомпетентных невежд. Через считанные секунды генератор кашлянул, а потом ровно заурчал. Вспыхнул свет, ослепивший их после долгого пребывания в темноте. Северная стена осветилась, словно театральная декорация. — Ух ты! — воскликнул Бен, вылезший из «мула» следом за Эшли. Вдоль напоминающей пчелиные соты стены пещеры возвышались строительные леса из металлических труб и сколоченных досок. Норы находились на высоте около сорока футов и были расположены на пяти уровнях, которые соединялись между собой грубыми, выбитыми в стене ступенями. Повернув голову влево, Эшли увидела, что норы тянутся вдоль всего озера. Некоторые из них ютились на скальных выступах, нависавших над водой. — Что скажете, Эшли? — спросил Бен. — Я могла бы провести здесь годы! — И кто, по-вашему, мог все это построить? — Я знаю только одно. Все это, — она обвела рукой изрытую норами стену, — построили не хомо сапиенс. — А кто же? — Полагаю, человекоподобные. Ранние предки современных людей. Обратите внимание на размер этих отверстий. Ни одно из них не превышает четырех футов в высоту. Для нас они слишком маленькие. Возможно, их строил хомо эректус, он же человек прямоходящий, но даже это сомнительно. — Эшли поймала себя на том, что размышляет вслух. — Какое-то племя неандертальцев? Вряд ли. Мне никогда еще не приходилось видеть свидетельств того, что неандертальцы строили столь основательно. И как они могли здесь оказаться? — Эшли передернула плечами. — Я должна взглянуть поближе. — Подождем доктора Симски? — Думаю, это не обязательно. Эшли решительно водрузила на голову строительную каску и направилась к стене. Бен двинулся следом за ней. — Будьте осторожны! — окликнул их доктор Симски. — Там много трещин, и некоторые очень глубокие! Эшли помахала рукой, делая знак, что поняла, но при этом негодующе покачала головой. За кого он ее принимает? За зеленого новичка? Она прибавила шаг. Внезапно кто-то схватил ее сзади, и Эшли инстинктивно ткнула локтем в том направлении. — Ох! — согнулся Бен, ухватившись за живот. — Я всего лишь хотел удержать вас, чтобы вы не наступили в дыру. — Он указал на пол впереди нее, потирая солнечное сплетение. — Что вы делаете со своими локтями? Затачиваете их, что ли? Она прикрыла локоть ладонью, словно пытаясь спрятать его. — Извините. — Даже при том, что теперь Эшли знала, где находится отверстие, оно было практически неразличимо на черной каменной поверхности пола. Она аккуратно обошла его. — Я не заметила. — Вы запросто могли бы вывихнуть колено. — Спасибо. — Не за что. Но когда я дотронусь до вас в следующий раз, постарайтесь не убить меня. Эшли покраснела, радуясь тому, что они еще не дошли до освещенного пространства. Там это сразу стало бы заметно. — Давайте осмотрим нижние отверстия, — смущенно кашлянув, предложила она. Ей было непонятно, чем вызвана такая реакция с ее стороны: ее собственной оплошностью, действиями Бена или… чем-то еще. |
