… Да, были вещи и похуже, чем дефекты речи.

 — Хорошо, — пробормотал я, стараясь не встречаться с Брэди взглядом. — Что вам нужно?

 — Нам нужен телепат. Как я уже сказал. — Он облегченно откинулся в кресле. Пелерина переливалась при каждом его вздохе. — Тебя рекомендовала леди Джули. Она сказала, что, несмотря на молодость, ты…. в высшей степени понятлив и лоялен. — Он пошевелился. По выражению его лица можно было подумать, что он доверял мнению Джули столько же, сколько мне сейчас. Но я был на борту Центавра — значит, либо он и вправду ей верил, либо находился в безвыходном положении. А может, и то и другое вместе.

 Я подумал о Джули, рисуя в уме ее образ; но фокус навести не удавалось, детали расплывались. Да, сюрприз к месту, горячий, как раскаленный уголек: я не ожидал, что Джули расскажет что-либо обо мне своей семье; что когда-нибудь им понадобится псион. Джули и сама была псионом, как и я. Ее семья ненавидела телепатов и травила Джули, превратив ее жизнь в ад, до тех пор, пока она не попыталась порвать с ними все связи. Но кровь — не вода. Та Минги не любили терять ничего, что им принадлежало, даже плохое. Стая держалась вместе.

 — Зачем же тогда вы накачали меня наркотиком?

 — А ты бы пришел, если бы мы просто попросили? Я прикинул в уме:

 — Нет.

 Брэди удовлетворенно поднял брови, как будто другого объяснения, кроме моего «нет», и не требовалось.

 — «Попросили» — вы имеете в виду сердце на стене?

 Он покачал головой:

 — Леди Джули подсказала нам… сделать что-то необычное… чтобы привлечь твое внимание.

 У меня задергались губы. Я судорожно мотнул головой в сторону висящего в воздухе изображения:

 — Я вам не нужен. У меня поврежден мозг.

 Способ, которым меня сюда доставили, сказал достаточно о том, чего я мог ждать, если они наймут меня в качестве телепата корпорации. Что им нужно?

 — Твой мозг сам себя заблокировал. — Он слегка нахмурился, делая вид, что не представляет, почему мертвая часть мозга может заставить другую его часть выкопать ей яму и никогда оттуда не вылезать. Живое прячется от мертвого. Брэди прав. Представить трудно. — Это не безнадежно. Леди Джули предполагает, что работа на нас, возможно, принесет тебе пользу. Своего рода терапевтическая процедура.

 Я покачал головой:

 — Не верю.

 Лицо его стало каменным: он имел право подозревать меня во лжи, я его — нет.

 — У нас есть связь с леди, — сказал он. — Она предполагала, что ты можешь быть скептически настроен.

 Я подался вперед:

 — Давайте!

 — Я не закончил. — Невидимый экран проглотил мое изображение. Над плечом Брэди снова вспыхнуло солнце. — Сначала ты выслушаешь меня. Это не обычная должность — то, что мы предлагаем. Я не настолько глуп, чтобы заполнять вакансии тебе подобными. И ты едва ли подходишь под наш профиль. — Я улыбнулся, Брэди — нет. — Дело касается семьи Та Минг. Информация разглашению не подлежит. Было предпринято несколько попыток покушения на жизнь одного из членов семьи, леди Элнер. До сих пор мы успешно блокировали атаки. Но нам неизвестно, почему такие попытки предпринимались.