— Думаешь, у нас есть доступ в Конгресс?

 — У Дэрика есть. Он может помочь проверить.

 — А если действительно не работает?

 — Тогда Дэрик поможет уладить это.

 Я вышел из примерочной, оставив Аргентайн наедине с ее любопытством, и вскарабкался по ступенькам на верхний этаж. Лестница показалась мне бесконечной. Я лег поперек кровати и, вдыхая слабый запах пряностей и трав — духов Аргентайн, закрыл глаза, думая о том, что если мне удастся урвать хотя бы несколько часов сна, пока Аргентайн внизу, я, возможно, не буду чувствовать себя так, будто кто-то выворачивает мне рассудок на дыбе.

 Когда я проснулся, за окном было все так же сумеречно. Я стал проверять по модулю время — раз посмотрел, другой, третий — не поверив, что проспал почти сутки. Мне было хуже, чем раньше. Но я заставил себя подняться с кровати и прилепил за ухо еще один пластырь. На пластине не хватало всего шести.

 Спотыкаясь на ступенях, я спустился вниз. Аргентайн, Аспен и Рэйа сидели за столом и наблюдали за репетицией воздушных танцоров, которые привычно выделывали свои бесформенные экзерсисы внутри шара с водой. Аспен и Рэйа придумывали музыку для шоу: водили, сильно надавливая, мокрыми пальцами по ободку бокала — каждый своего, и стекло издавало жуткий, монотонный звук.

 — Почему ты меня не разбудила? — спросил я с интонацией, которая чересчур явно выдавала мое состояние.

 Аргентайн, испуганно повернув голову, вынула изо рта леденец.

 — Я пыталась, но ты не проснулся.

 Она не обманывала. Я отвел глаза, растирая шею.

 — Прости.

 — Нет проблем. Дэрик звонил. Брэди.

 — Что хотели?

 Стараясь говорить равнодушным тоном, Аргентайн ответила:

 — Дэрик в Конгрессе. Просил передать, что Страйгер хочет это сделать.

 Я сглотнул внезапно подкативший к горлу комок.

 — Когда?

 — Накануне голосования.

 Два дня. Треск в моей голове стал вдруг таким громким, что я едва мог слышать.

 — Я сказала Дэрику, что тебе требуется его помощь, чтобы выверить совместимость систем. Он, вероятно, еще там, и, если ты хочешь подняться…

 — Не могу. — Я дотронулся до переходника на шее. — Слишком рискованно. Пусть лучше он спустится сюда.

 Аргентайн похолодела, но промолчала.

 — А Брэди? Что хотел он?

 — Он не сказал.

 Я пошел к видеофону.

 Дэрика я застал в офисе. Он улыбнулся, увидев на экране мое лицо.

 — Аргентайн передала тебе? Все устроено. Два дня. Я сказал Страйгеру, что ты планируешь улететь с Земли сразу после голосования. — У Дэрика был такой вид, будто два дня для него — чудовищный срок.

 — Не все устроено, — сказал я. — Мне еще надо убедиться, что Конгресс заглотит это. Мне нужно, чтобы ты спустился сегодня вечером сюда проверить кое-что.

 — В клуб? — У Дэрика вздрогнули плечи. — Конечно. Вылетаю немедленно. — И экран погас.

 Я постоял с минуту, соображая, удивляться мне или беспокоиться. Потом я позвонил Брэди. И наткнулся на запись. Лучше от этого мне не стало. Тогда я позвонил Мике. Он вышел на экран — бодрый и ухмыляющийся.

 — Кто на этот раз пытается тебя убить? — осведомился он. И я бы не смог утверждать, что он пошутил.

 — Соджонер Страйгер.

 Теперь уже озадачился Мика. Я объяснил ему все, уверенный как никогда, что это произойдет.