— О! Это, — усмехнулся я, опуская глаза.

 — Элнер объяснила, что у вас были свои причины. И я хотел бы услышать их.

 Я поднял голову.

 — А смысл? — Мне вдруг захотелось разбить экран, но, сжав кулаки, я сдержался.

 Испланески не ответил на вопрос.

 — Может, вы встретитесь со мной?

 — Не могу.

 — Не могу? — повторил он, видно, посчитав, что он ослышался.

 Помедлив секунду, Испланески предложил:

 — А что если я приду туда? Или встретимся где-нибудь еще. Где сами скажете.

 — Вы серьезно?

 — Да.

 — Не могу. Есть тут одно дело… И я не знаю, где я окажусь после всего этого.

 — Что-то более для вас важное?

 — Да. — Меня опять начало трясти, и я чуть было не приказал аппарату выключиться, но, передумав, добавил: — Послушайте, я перезвоню вам — когда смогу. Как только смогу.

 — Ладно. Я буду ждать.

 — Скажите Элнер… Скажите ей, что я думаю, все получится.

 Оборвав связь, я прислонился к стене, ожидая, пока пройдет дрожь. Почувствовав, что уже могу двигаться, я вышел из Пургатория, ничего никому не сказав, и направился в город к Дэрику.

 Снаружи городское убежище Дэрика выглядело каким-то залакированным и безликим, заповедной территорией випа, которая, вероятно, скрывала в себе тайн не меньше, чем ее хозяин.

 Я долго простоял в сумраке аллеи, стараясь заставить себя подняться ко входу. Мика обещал меня подстраховывать, но и следа его нигде видно не было. Мне пришлось поверить ему на слово, так же как поверить и в то, что со мной не случится ничего страшного и непоправимого. Но, когда я шел через пахнущие ванилью лужайки к дому Дэрика, я уже не верил ни в то ни в другое.

 Дверь открылась, когда я шагнул на отполированную террасу, отвечая за запрос охраны допуском, который дал мне Дэрик. Он ждал внутри. Увидев меня, он махнул мне дрожащей рукой, чтобы я заходил.

 — Ради всех святых! Что ты так долго делал снаружи? — прошипел он, когда дверь задраилась, отрезая нас от внешнего мира. — В этом муравейнике любой уже мог тебя заметить.

 — Никто не видел, — сказал я. — Никто. Даже сканеры охраны не видели меня, как им приказал код. Были приняты все меры предосторожности. Я огляделся в полумраке, пряча дрожащие руки в карманы куртки. Аскетизм этого дома Та Минга выглядел как безликость медицинской клиники.

 — Страйгера здесь нет.

 — Конечно нет, — все так же раздраженно ответил Дэрик. — Еще рано. Проходи.

 Дэрику хотелось играть роль хозяина примерно так же, как мне — роль гостя, но я последовал за ним по длинному наклонному коридору в керамическую полость гостиной. В центре ее, в цилиндре света, идущего ниоткуда, стоял круглый, покрытый эмалью стол, окруженный низкими сиденьями. Я сел за стол напротив Дэрика.

 — Как Аргентайн? — спросил он почти вежливо.

 — Удовлетворена, — ответил я, чтобы раздражить его.

 Дэрик нахмурился, плеснул себе из графина чего-то горячительного и залпом выпил.

 — Ну что ты тут кровью истекаешь? — сказал я. — Аргентайн для тебя ничего не значит. Как и все остальные.

 Его голова дернулась вверх. Боль-ярость-ревность, разъедающие его нутро, были вполне правдоподобными.

 — Ты, — ткнул он дрожащим пальцем в мою сторону, — нуль без палочки! Не тебе меня судить.