Элнер остановилась, обернулась.

 — Мез Кот, — немного помолчав, сказала она, — есть во всем этом какой-нибудь смысл?

 — Нет, — ответил я, сжимая зубы, — никакого смысла нет.

 Глава 6

 Сегодня для полного счастья мне как раз встречи со Страйгером и не хватало. Но и этого оказалось мало. Когда флайер приземлился на внутреннем дворе поместья Та Мингов, нас уже встречала делегация: Джиро с мамой, оба мрачные. Едва взглянув на них, я понял почему: мальчик обрезал волосы.

 — Элнер, на два слова, — сквозь зубы проговорила Ласуль. Ее рука тисками сжимала плечо сына. — О твоем помощнике.

 Я стоял, глядя в стену, пока они там разговаривали. У Джиро был такой вид, как будто некто с кривыми неровными зубами пытался откусить ему голову. Он постригся сам. Новая прическа ему понравилась. Его матери — нет. И Джиро винил в этом меня.

 — Наверное, нам лучше вернуться в Хрустальный дворец… — говорила Ласуль, мрачнея еще больше.

 — Нет, не надо, — бормотала Элнер; она тоже была в крайнем раздражении, но замешательство перевешивало: Ей навязали в помощники выродка, изгоя общества. Но, что еще хуже, он был идиотом. Она не могла выкинуть меня с работы, не могла простить, даже не могла объяснить почему…

 — Мез Кот, я запрещаю вам подходить к моим племянникам. Даже не заговаривайте с ними. Вы поняли?

 Я посмотрел на Джиро: он угрюмо-обвиняюще глядел на меня, стоя рядом с матерью и находясь под ее защитой.

 — Да, мадам. — Я медленно повернулся и направился к дому.

 — Мез Кот, — раздался голос Элнер. Я остановился. — Думаю, вы должны извиниться перед леди Ласуль.

 Я так крепко стиснул зубы, что мне показалось, будто я никогда не смогу разжать их. Я обернулся, посмотрел на Ласуль. Голубой свет вечерних сумерек повернул все по-своему… Я представил, что на ее месте могла бы быть Джули: смущенная, сердитая, несчастная…

 — Извините, — сказал я. — Прости, Джули. И пошел к дому.

 Весь вечер я просидел в своей комнате, даже не потрудившись поужинать.

 — Эй, Кот!

 Дверь неожиданно распахнулась. Я отвернулся от окна, сворачивая мысли, и увидел стоящего на пороге комнаты Джиро.

 — О Господи! Уйди от меня.

 — Теперь тебе нравится моя прическа? — Джиро смущенно улыбался, будучи не вполне уверенным, зачем он пришел: посмеяться надо мной или извиниться.

 Я прислонился к застекленной двери и смотрел в ночь, не обращая на Джиро внимания, чтобы не придушить его ненароком.

 — Все на тебя рассержены.

 — Брысь отсюда, маленький жулик.

 — Кто такой жулик?

 — Врун, маленький обманщик, который заставляет других людей расплачиваться за свои грехи.

 — Ты не можешь так говорить со мной!

 Я рассмеялся, только потом подумав о том, что со мной теперь сделают.

 — Пожалуйся маме. Избавь меня от своего присутствия!

 — Ты не должен был советовать мне обрезать волосы. Поэтому-то я и попал в беду.

 — Ну, если у тебя не хватает ума понимать шутки, я не виноват.

 Джиро потупился.

 — А я думал, что ты смеялся надо мной… — Он взлохматил волосы.