На ночь он прятал нож под матрас. А утром, едва открыв глаза, доставал его и, еще лежа в постели, проделывал несколько приемов, почерпнутых из книжки-самоучителя.

И все-таки Андрей знал, что не научится как следует владеть ножом, пока не почувствует, как лезвие взрезает настоящую плоть. Тогда он купил на рынке огромную баранью ногу, приволок ее домой, подвесил в ванной и целых полчаса бил ее ножом, пока не осознал, что стены и пол ванной комнаты покрыты ошметками мяса и подтеками бараньей крови. К приходу матери он успел замыть кровь и вышвырнуть остатки бараньей ноги на помойку — на радость облезлым бродячим псам.

Бар «Серебряная вобла» был заполнен под завязку. Здесь пили, курили, спорили, смотрели футбол, боролись на руках, смеялись и шутили сотни полторы человек. Андрей и Дмитрий сидели за длинной барной стойки и пили пиво, заедая его солеными сухариками. Помахав рукой, чтобы отогнать от лица сизый сигаретный дым, Костырин вгляделся в лицо Андрея и поинтересовался:

— Ты чего такой кислый, Андрюх?

— Я не кислый, я спокойный, — ответил Андрей.

— А, ну тогда другое дело. А то смотрю на тебя, и сердце кровью обливается. Как там, думаю, чувствует себя мой лучший друг Андрюха Черкасов? Почему он гриву опустил? Может, чем помочь надо? А кстати, может, тебе и правда требуется помощь? Ты скажи, не стесняйся.

— Со своими проблемами я разберусь сам.

— Ну-ну. — Костырин приложился к бокалу, вытер губы ладонью и посмотрел по сторонам.

К стойке подошли две девицы. Невысокая стройная брюнетка с большущими карими глазами и длинная сухопарая блондинка с лицом, как у Клаудии Шиффер. Костырин приободрился:

— Девчонки, привет! — громко и игриво поприветствовал он девиц.

Брюнетка даже не повернулась в его сторону, а блондинка улыбнулась и насмешливо произнесла:

— Привет, если не шутишь!

— Как насчет того, чтобы вылить пивка с настоящими мужчинами?

Собольи брови «Клаудии Шиффер» насмешливо изогнулась:

— Это ты о ком?

— О том, малышка, кто может поднять тебя на руки и донести до самой Москвы, не разу не сплюнув и не присев передохнуть.

Брюнетка покосилась на Костырина и усмехнулась. Блондинка запрокинула голову и засмеялась. А отсмеявшись, произнесла:

— Пешком я и сама ходить умею. Вот если бы ты предложил довезти меня до Москвы на собственном «мерседесе»… Тогда бы я, пожалуй, подумала.

Костырин снисходительно усмехнулся:

— Солнце мое, «мерседес» — это всего лишь железяка. Я предлагаю тебе кое-что получше.

— И что же это?

— Острый ум, несгибаемую волю, веселый характер и неутомимое тело.

Девушки переглянулись и заулыбались.

— Насчет неутомимости — это еще вопрос, — сказала брюнетка.

— Сомневаешься — попробуй в деле! — не церемонясь, предложил Костырин. — Кстати, девчонки, как насчет коктейля «Белый бриз»?

— А что это такое?

— Джин, белый вермут и кое-что еще.

Блондинка повернулась к подруге:

— Ну как, Марин? Дадим школьникам шанс?

Брюнетка посмотрела на Андрея и, едва заметно усмехнувшись, проговорила:

— Можно попробовать.