И, гад такой, потрогал мой живот, запустив руку под доспех. Прямо скажем – так себе удовольствие.

– А ты не спеши, когда станешь из него жилы тянуть, – посоветовал ему Хрраох. – Не торопись. Не надо.

– Доблестный воин, объясни, в чем провинился мой товарищ? – вкрадчиво произнес Мастер Стрекоз. – Он никогда не бывал в ваших краях и не чинил никаких обид обитателям Великой Степи. Просто не успел.

– Я уважаю твоего спутника. – Варвар ткнул пальцем в грудь капитана. – Только потому не услышу сказанного только что. Но если ты и у хана упомянешь о своей дружбе с этой собакой, то знай – рядом с одним столбом недолго вкопать и второй, для тебя. Две жертвы лучше, чем одна.

Блин, да что происходит? Если это происки – то чьи? Кто так лихо меня подставил? И как? Никто не мог знать, что я окажусь здесь, в лагере степных варваров?

Никто, кроме Мастера Стрекоз.

Может, он всю эту нездоровую карусель и завертел? А почему бы и нет? Ну да, слишком масштабно, только что с того? «Воины Света» клан богатый, они и не такое могут себе позволить. Удивление сыграть для него не проблема, любой кланлидер из старых по актерке профессионала с театральным вузом за спиной уделает без проблем. Для них врать – все равно что дышать, на том и стоят.

Только конечный смысл мне не очень ясен. Ну, хорошо, принесут меня в жертву. Приятного в том, конечно, мало – смотреть на дикарей, которые станут плясать вокруг столба с повешенным на нем мной, так себе удовольствие. Только дальше что? Боли тут нет, изуверства особые запрещены законодательно, так что в какой-то момент я просто перенесусь в замковый двор, вот и все. И даже вещи не потеряю, тот же Мастер мне их потом лично доставит, причем с извинениями.

А если он меня от этого столба спасет, проявив чудеса риторики и щедрости, то это будет смотреться как дешевый сериал. Банальщина же в чистом виде, которую даже классикой жанра не назовешь. И уж тем более в реалистичность происходящего не поверит даже круглый идиот. Что идиот? Даже Вайлериус, которого жизнь учит-учит, а все никак не выучит, и то не поведется на подобный развод.

Короче – ерунда какая-то происходит. Дичь. И она очень не нравится Назиру, что совсем плохо. Если все кончится побоищем, дорогу в Степь точно можно забыть.

– Хрраох, ты хотел отвести нас к хану, – холодно заметил Мастер Стрекоз, абсолютно безразличным взглядом окидывая стоящих в двух шагах от него варваров. – Так в чем же дело?

– Пошли, – прорычал тот, к кому он обратился. – За мной держитесь. А вы расходитесь! Как жертву начнем приносить – сразу услышите. Барабаны бить станут, колдуны к небесам и Степи обратятся – все как обычно.

Хан обитал в здоровенном шатре на вершине холма, как, собственно, в таких случаях и бывает. У подножия – лагерь с воинами, кострами, гвалтом и веселыми девками, над ним он, богоравный и всемогущий. Разве что только флага не хватало, с какой-нибудь веселой картинкой в центре полотнища. Череп быка там или кулак, пробивающий некую стену. Но, как видно, в здешних местах сия атрибутика пока числилась ненужной диковиной.

– Великий хан, – остановившись у входа в шатер, гаркнул наш сопровождающий. – Тут подарок для тебя есть!

– Я занят, – раздался утробный рев изнутри, а следом за тем до нас донеслось женское оханье, мигом сводя на нет размышления о том, чем именно занят предводитель степных варваров. – Проваливай!

– Хороший подарок, – помявшись, добавил Хрраох. – Такой, что ты сильно рад будешь! Не хочу, чтобы ты потом меня ругал за то, что сразу тебе его не показал!

– Ахр-р-р-р! – От того, насколько вождь эмоционально высказал свое недовольство происходящим, даже стены шатра колыхнулись.