– Вот ты все время говоришь «враг», «враг». – Я склонил голову к плечу и уставился на вождя. – А почему ты меня во враги-то занес? По какой причине?

– Ты убил воинов из нашего племени! – рявкнул верзила так, что державшие меня его подручные даже дрогнули. – Этого мало?

– Мало, – невозмутимо возразил я. – Так себе основание. Больше скажу – правильно я тогда поступил.

– Все, нет больше моих сил, – хлопнул себя ладонью по колену Рранг-хан. – Тащите их к столбам, станем ритуал проводить.

– А и ладно, – согласился я. – Лучше умереть, чем иметь дела с вождем, который плевать хотел на племя, вверенное ему, и на собственную честь воина, и на свое слово. Я, дурак, чего-то старался! Раз беду от его племени отвел, второй, чего-то хотел, чтобы именно славные груухи правили Великой Степью… А зря! Обреченным на смерть власть и слава ни к чему.

– Что ты несешь? – зарычал хан и уставился на своего помощника. – Хрраох, что он несет? Кого куда ты отвел? Кто на что обречен?

– Я ничего не понял, – признался тот. – Наверное, этот человек от страха умом тронулся.

– Ладно, – варвар со свистом втянул ноздрями воздух, – хорошо. Так как ты нас спас?

– Вернее – от чего, – поправил его я. – Но лучше по порядку разберемся. Последовательно.

– Только побыстрее, – посоветовал Рранг-хан. – Меня надолго может не хватить. Я и так слишком добр к тебе, человек из-за гор, причем сам не понимаю почему.

– Предвидение и интуиция, – пожал плечами я. – Эти способности всегда есть у настоящих лидеров. Ладно-ладно, продолжаю. Скажи, повелитель Степи, ты своими глазами видел, как я завязал драку с твоим воином?

– Когда идет бой, я обычно дерусь, а не слежу за тем, что творится по сторонам.

– Верно. И твой воин поступил так же. Он увидел меня, решил, что я враг, и полез в драку. Отмечу отдельно – сам. Первым.

– Там, где мы с тобой повстречались, у нас друзей не было. Мой боец находился в своем праве. Это война!

– А если были? – холодно возразил я. – И они воину твоему, который махал саблей точно бешеный, пытались это втолковать, только тот слышать ничего не хотел, знай рычал да слюной брызгал, тем самым навлекая горе на весь свой народ!

– Хейген, дружище, можно тебя попросить о небольшом одолжении? – обратился ко мне Мастер Стрекоз. – Постарайся делать паузы между своими репликами покороче. Я-то оценил красоту подачи материала, достойную сравнения со старой мхатовской школой, но досточтимый Рранг-хан, похоже, считает по-другому. Боюсь, он вырвет тебе печень раньше, чем ты закончишь свой рассказ, а мне бы хотелось его дослушать.

Ага, легко тебе говорить. Во-первых, мне очень не хочется показывать метку Странника при тебе. Вот прямо орет интуиция внутри: «Не делай этого, не делай!» Во-вторых, я все еще не уверен, что оная демонстрация приведет к желаемому результату. В результате тогда выйдет совсем уж полная фигня – я и как пособник Темного Властелина спалюсь, и сдохну на жертвенном столбе до кучи. Два облома в одном, а сверху стикер «Сам себя перехитрил».

– Говори дальше! – глухо прорычал Рранг-хан, глаза которого налились кровью. Прикольно, кстати.