А последний удар иссеченному в хлам, обожженному и истыканному стрелами ворогу нанесла все же Седая Ведьма. Умеет она быть как первой, так и последней. В зависимости от ситуации.

– Ф-фух, – сказала она, глядя на черное пятно, в которое превратился наш могучий противник. – Ну вот и все, предварительные ласки закончены. Теперь начнется самое веселье.

Глава одиннадцатая,

в которой победа имеет горьковатый привкус

– Однако если этот путь обходной, то есть относительно безопасный, то что творится на прямой дороге к логову Саула? – поинтересовался у меня Гунтер, вытирая клинок своего меча белоснежным платочком, смотрящимся в этой ситуации довольно оригинально.

– Без понятия, – ответил ему я, озираясь. – Однако!

Последняя моя реплика относилась к тому, насколько нас стало меньше. От молодцев Рахмана в лучшем случае десяток уцелел, да еще он сам, отряд Седой Ведьмы тоже понес некоторые потери, ее воины в данный момент потрошили посмертные коконы, чтобы после отдать взятое из них имущество павшим сокланам. Да и мы, кроме Слава, недосчитались еще и Шеркона, причем я даже не заметил, когда и как он сложил свою шальную голову. Плюс крепко перепало Вахмурке, который только чудом не отправился на точку возрождения.

– Неплохо размялись, – сообщил мне Хассан ибн Кемаль, убирая саблю в ножны. – Да. Это то, что нужно. Понимаешь, сынок, в моем возрасте нельзя давать крови застаиваться, старость может решить, что пришло ее время, и тогда ее уже не прогонишь с порога. А где мне в замке доброго короля Лоссорнаха можно напоить клинок кровью? Нигде. Знай только ешь да спи, вот и все, что мне остается.

Ну, тут глава ассасинов немного лукавит. Не хотел бы сидеть в замке моего родича – не сидел бы, а раз он там, значит, есть у него какой-то интерес. Но вот то, что он отправился с нами в этот поход, – удача немалая. Если бы не Хассан и не Бахрамиус, то наши потери были бы куда больше. Настолько, что, возможно, нам в конце пути уже ничего и не светило бы. Саул противник гарантированно серьезный, его с малым отрядом не прибьешь.

Я когда читал новости при подготовке новых номеров еженедельника, то и дело натыкался на сообщения вроде «Клан „Круглые и зеленые“ отказался от прохождения задания по убийству Клотарнаха, даже не дойдя до него» и все гадал – стоило ли городить огород, чтобы вот так сняться с дистанции?

А теперь понимаю этих игроков. Смысл идти в самоубийственную атаку, заранее зная то, что она обречена на неудачу? Нет, это красиво, это по-геройски, никто не спорит. Но все вещи останутся там, плюс слетит опыт, который на высоких уровнях дается с большим трудом, а взамен пара минут безнадежного боя с предсказуемым финалом.

Так что это не трусость ни разу. Это расчет и благоразумие. Да, тяжел и труден путь до Клаторнаха, снова надо будет проходить десятки квестов, но это разумнее, чем скорбеть не только по заваленному рейду, но и по куче с таким трудом добытого добра.

А мы так вообще для получения этого квеста ничего не делали. Просто пришли и его взяли.

Пока я размышлял на тему геройства и разумности, Седая Ведьма вновь принялась за любимое дело, то есть расставляла всех и все по своим местам.

– Турок, Нокс, теперь вы на острие атаки, – командовала она. – Мысь, Тучка, Регнум и вы, господин рыцарь, на вас четверых защита магов. Лавиния, не стой в сторонке, давай, давай, подтягивайся!

– Леди, я не подчиняюсь вам, – мягко заметил немного удивленный фон Рихтер.