Они говорят первое, что придет в голову, а потом жалеют и отрицают, что когда-то это говорили.

Женщины – непостоянные создания.

Но у них есть много общего с мужчинами и я сразу понял, что скрывается за уклончивостью Дел, независимо от произнесенных ею слов. Дел сказала, что еще не решила, и я не сомневался, что решение готово.

Я застыл. Пришлось остановиться и жеребцу.

– Ты хочешь сказать, что протащила меня весь этот путь на Север из-за какого-то трижды проклятого кровного суда и не собираешься возвращаться домой?

Она ответила не сразу. После долгой паузы Дел тихо напомнила:

– Я дома, Тигр.

Аиды. Возразить нечего.

Я постарался говорить грубовато:

– Дел…

– Я сказала, что еще не решила.

– А когда ты решишь?

Она пожала плечами.

– Когда решу.

Она меня утешила. Сломанными ногтями я провел по старым следам от когтей. Пару дней мне некогда было бриться и щетина меня бесила.

– А когда, по твоему мнению, это случится?

– Я не знаю! – ее крик эхом отозвался в каньоне, карабкаясь по скалам и теряясь в деревьях. Жеребец насторожил уши.

– Угу, – сказал я. – Понятно.

Ее лицо яростно вспыхнуло.

– Откуда мне знать? – выдавила она. – Откуда мне знать, останусь ли я в живых после встречи с истойя и ан-истойя, кайдинами и ан-кайдинами. Я должна предстать перед ними и унижаться, вымаливать у них прощения, суда, кары. Как я могу сказать, что буду делать со своей жизнью, когда они могут не позволить мне сохранить ее.

– Ну, я думаю, они позволят тебе сохранить…

– Ты не знаешь точно, Тигр!

Я ее расстроил.

– Послушай, Дел…

– Нет! – бешено крикнула она. – Не опекай меня. Не успокаивай мой страх и не говори, что для него нет оснований. Не гладь меня по головке и не обещай все исправить. Не обещай разогнать тени, потому что ты не знаешь, что вызвало их.

Ну конечно всего этого я сделать не мог. Пока она меня об этом не попросила. А она не просила.

– Я не хочу потерять тебя, – сказал я. И тут же пожалел об этом.

– Я тебе не принадлежу, Тигр.

– Нет, – согласился я. – В последнее время нет. Ты и твоя одержимость локи…

Она выразила свое отношение к локи короткой грубой фразой на Южном.

– Думаю им бы это понравилось, – отметил я. – Ты же сама мне объясняла, что они… ну что их привлекают мужчина и женщина «в соединении», как ты выразилась.

– Так и есть, – только губы двигались. Зубы были крепко стиснуты.

– Ну тогда и волноваться не о чем, – я сладко улыбнулся. – Правильно?

Дел развернулась и пошла вперед.

Нас предупредил жеребец. Может быть к тому времени мы с Дел уже устали от ходьбы. Шли мы молча, каждому было о чем подумать. Мы просто не заметили. Гнедой, к счастью, заметил.

Уши повернулись вперед. Он глубоко вздохнул, шумно выдохнул, как делают лошади когда в чем-то сомневаются, и остановился так резко, что натянулся повод в моей руке.

Я почувствовал запах прежде чем увидел их самих. Я хорошо запомнил его – гнилую, мускусную вонь смерти – после недолгого плена в каньоне.

– Ты кажется говорила, что гончих здесь нет.