Далеко внизу толпа собравшихся странников поглотила брата и сестру.

Дел радостно вздохнула.

– У них есть еда и много выпивки.

– Акиви? – ожил я.

Дел усмехнулась.

– Нет. Здесь это называется амнит.

– Амнит?

– Даже для Песчаного Тигра он может оказаться слишком крепким.

– Выпивки слишком крепкой для Песчаного Тигра еще не создали.

– Может быть, – Дел снова усмехнулась, а я радовался, что она хотя бы на время позабыла о своих бедах.

– Хочешь поспорить?

– Побереги свои монеты, Тигр. Они тебе понадобятся для другого.

Я покорно вздохнул.

– Опять будем покупать одежду.

– Нет. Купим запасы, чтобы было что есть и пить. И еще лошадей. А остальное пойдет на другое, – Дел помолчала в предвкушении чего-то приятного. – Будет на что заключать пари.

– Да?

– Да. Люди Высокогорий любят держать пари. И любят танец мечей, – она смотрела на меня сияющими глазами. – Они восхищаются мужественными женщинами и здесь мы не сможем обманом заставить их ставить только на тебя, как делали на Юге. Здесь танец будет чистым, и такими же будут ставки.

Мысленно я прошел по всем кругам, в которые входил по дороге в долину.

– Поэтому ты так давила на меня всю дорогу? И несла всю эту чушь «почувствуй меч, стань мечом», словно я Массоу или Киприана? – сухо поинтересовался я. – Я УМЕЮ танцевать, Дел… Зачем нужна была эта ерунда?

Оживление исчезло. Сияние в глазах пропало.

– Хотела бы я, чтобы это было так.

– Скоро вы оставите нас, – ровно сказала Адара.

Мы оба посмотрели на нее. С начала болезни она стала апатичной и замкнутой, хотя я бы ее больной не назвал. Вот Массоу и Киприана действительно пару дней кашляли, чихали и плохо спали, но в общем простудились они не так сильно, как я.

(Это только подтверждает, как весь я ненавижу Север).

Из множества моих знакомых Дел не самый тактичный человек.

– Да, – подтвердила она, – и ты это знала. Мы согласились отвести вас туда, где вам смогут помочь. Странники продают лошадей, повозки и все, что нужно для дальней дороги. Нам не по пути, – может быть она все же поняла, как грубо прозвучали ее слова и немного смягчила тон. – И не ломайте себе головы, как вы будете возвращать деньги или можете ли вы себе это позволить. У нас с Тигром деньги есть и то, что мы потратим на вас, мы легко вернем в круге.

Адара поежилась.

– Круг, – печально сказала она. – Весь мир – круг, а мы в нем как в ловушке.

Дел и я обменялись взглядами. Мы и так потратили слишком много времени на этих жителей Границы и не могли дольше задерживаться. У нас не было другого выхода, мы должны были купить лошадей и запасы и как можно быстрее отправляться к Высокогорьям независимо от того, как отнесутся к этому Адара и дети. Время Дел истекало.

– Мы сделаем для вас все, что в наших силах, – неубедительно пообещал я и был вознагражден пустым взглядом.

Мне не потребовалось много времени, чтобы осознать свое крайне неуютное положение. Мы оставили Юг и Границу позади и вошли в совершенно другой мир, где люди говорили на чистом Северном языке, не примешивая к нему Южных слов. За несколько месяцев я выучил кое-что из Северного от Дел и путешествие через Границу расширило мой словарный запас, но моих знаний не хватало. Я оказался чужаком, говорящим на непонятном окружающим людям Северном языке.