– Вы лояльны к Республике? – спросил Пред Тропо.

– Ни в коей мере.

– Если они прикажут вам лгать, вы станете это делать?

– Ну, это от многого зависит.

– От чего зависит? – поинтересовался Пред Тропо.

– От выгоды, которую мне даст ложь.

– Экономической выгоды?

– Конечно.

– Лгали ли вы мне?

Он имеет в виду допрос. Он совсем не имеет в виду все то, что я сказал ему на корабле. Это совершенно очевидно. Он спрашивает, не лгу ли я ему сейчас, когда ко мне подсоединены провода от этой ужасной машины. Его вопрос относится только к этому допросу и больше ни к чему.

– Нет, не лгал.

Пред Тропо взглянул на показания датчиков, а затем кивнул одному из охранников, который подошел к Айсбергу и отсоединил провода.

Айсберг медленно поднялся со стула, только теперь ощутив, насколько неудобен был стул и как у него затекло все тело.

– Ну что, удовлетворены? – спросил он.

– На данный момент, – коротко откликнулся Пред Тропо.

– Тогда нам лучше заняться делом, а то мы дали слишком большую фору Чендлеру.

– Дали фору? – непонимающе переспросил Пред Тропо.

– Я имею в виду, что у него преимущество, – объяснил Айсберг. – Наверняка он на планете уже несколько дней и теперь пытается добраться до Пифии.

– Пифии не грозит опасность, – повторил Пред Тропо.

– Я же вам уже объяснил, что этот человек – лучший наемный убийца во всей Галактике.

– Это не играет никакой роли. Пифию нельзя уничтожить.

И тут Айсберг почувствовал, что ему представляется великолепная возможность показать все свое невежество.

– Любого голубого дьявола можно убить, – произнес он.

Лицо Преда Тропо исказила гримаса, которую Айсберг истолковал как насмешливую улыбку.

– Она принадлежит не к моей расе, а к вашей, – сказал он.

– Не понимаю, а что же она тогда делает здесь, на Альфе Крепелло III?

– Это не ваше дело, – отрезал Пред Тропо.

– Ну, если она – человек, тогда тем более стоит ее защитить, – сказал Айсберг. – Если Чендлер в чем и мастер, так это в убийствах людей.

– Он не может убить ее, – повторил Пред Тропо.

– Если вы так уверены в этом, то какого черта тогда разрешили мне приземлиться? – бросил Айсберг.

– Потому что наемный убийца разгуливает по планете, и его надо схватить.

Айсберг напустил на себя озадаченный вид.

– Но если вы так уверены, что Пифию нельзя уничтожить, то тогда почему…

– Потому что он может убить тех членов моей расы, которые ежедневно общаются с Пифией.

– А почему Пифию нельзя убить? Что делает ее такой неуязвимой?

Пред Тропо, не обратив внимания на вопрос, повернулся и повел Айсберга обратно по извилистому коридору к выходу из здания. Там Пред Тропо остановился и повернулся к Айсбергу.

– У нас здесь нет человеческой пищи. Поэтому вас проводят обратно на корабль, там вы возьмете припасы на три дня.

– А что, если для поимки Чендлера потребуется больше трех дней?

– Тогда я обдумаю ситуацию.

– Погодите‑ка, – спросил Айсберг, – вы сказали, что у вас нет человеческой пищи.