– Да, такое вероятно, – признал Айсберг, – но что он может поделать? Вы заверили меня, что Пифии ничто не грозит. Если мой план сработает, то через час после того, как этот парень появится у меня, он будет в ваших руках. Если это не сработает, если мое присутствие насторожит его, то скорее всего он снова спрячется, и тогда ваша задача отыскать его будет ничуть не сложнее, чем сейчас. Более того, вам станет примерно известен район, где его искать.

– А что, если он убьет вас? – спросил Пред Тропо.

– Мне заплатили достаточно много денег, и я готов рискнуть.

– Я должен это тщательно обдумать, – сказал Пред Тропо. – Мне не хочется предоставлять вам такую самостоятельность.

– Если мы собираемся работать вместе, – ответил Айсберг, – то мы должны доверять друг другу.

– Вы – человек, – возразил Пред Тропо. – И это достаточно веская причина, чтобы вообще вам не доверять.

– Но ваша же собственная машина показала, что я не лгу.

– Вы отвечали на мои вопросы правдиво, – признал Пред Тропо. – Но вполне возможно, что я просто не задал нужных вопросов. Вы – человек, и тем не менее вы вступаете в союз с представителем другой расы, чтобы убить себе подобного. У меня нет сомнений, что, если бы я не дал вам разрешения приземлиться на Альфе Крепелло III, вы бы поискали другой, незаконный способ высадиться на планету. Этот наемник знает вас и доверяет вам, а вы собираетесь обмануть его и передать в наши руки. Откуда мне знать, какие еще мотивы движут вами и по каким еще причинам вы могли оказаться на нашей планете?

Да ты куда умнее, чем кажешься на первый взгляд, Тропо. Еще немного, и ты сообразишь спросить Пифию, что делать с Чендлером. Тебе неловко беспокоить ее таким пустяком, ты ведь все еще думаешь об этом как о сумасбродной затее, но постепенно – может, завтра или послезавтра – ты наберешься смелости, и тогда ты упомянешь мое имя. Боюсь, Тропо, тебе уготована скорая смерть.

– Ну хорошо, если у вас появится более удачный план действий, дайте мне знать, – сказал Айсберг вслух.

– Обязательно.

– Только не затягивайте слишком долго. Помните: этот человек – великолепный убийца, и он на планете наверняка уже достаточно давно, чтобы определить местонахождение Пифии. От того, как быстро мы сработаем, зависит слишком много жизней.

В том числе и моя.

ГЛАВА 25

И все‑таки к концу этого дня Пред Тропо так и не решил, как поступить. Айсберг попросил разрешения переночевать на борту собственного корабля, где было намного прохладней, да и постель предназначалась для человеческого тела. Сначала голубой дьявол не хотел соглашаться, однако потом все‑таки дал разрешение.

Едва очутившись на борту корабля, Айсберг первым делом включил систему безопасности и связался по подпространственному радио с Филемоном II.

– Тридцать Два слушает, – отозвался голос на другом конце связи.

– Это я, – сказал Айсберг. – Надеюсь, вы знали, о чем говорили, когда заверяли меня, что эта частота ими не прослушивается?

– Не беспокойся, все в порядке, – ответил ему Тридцать Два и сразу же перешел к делу. – Ты на одном из спутников?

– Я на Аде.

– Ты на самом Аде? – удивленно воскликнул Тридцать Два. – Я знал, что выбрал подходящего человека, когда посылал эту женщину к тебе! Тебе не следовало никому перепоручать эту работу.

– Тогда бы вы теперь пытались убить меня, – холодно парировал Айсберг.

Наступила неловкая пауза.