– Она уже взрослая, – напомнил Айсберг. – У нее есть право выбирать.

– Я не собираюсь лишать ее этого права, – ответила Беттина Бейли. – Но только пусть свое решение она примет не под влиянием инопланетян.

– Я знаю только об одном таком инопланетянине. Беттина отрицательно покачала головой:

– Но ведь она живет на планете чужаков.

– На какой?

– Я скажу вам только в том случае, если мы придем к соглашению, – решительно заявила миссис Бейли.

– Какого рода соглашению? – поинтересовался Айсберг.

– Я хочу, чтобы вы вернули ее мне.

– Если она не пойдет с вами, то почему вы думаете, будто она согласится пойти со мной?

– Я же уже вам объяснила… я много о вас знаю. У вас богатый опыт по части контактов с инопланетянами, вы хорошо знаете Внутреннюю Границу. Если вам понадобится помощь, то вы будете знать, какого рода она должна быть и откуда ее получить.

Айсберг смерил женщину задумчивым взглядом.

– Это может оказаться весьма дорогостоящей услугой, миссис Бейли.

– Сколько?

– Миллион долларов Марии Терезии сейчас и миллион, когда работа будет выполнена.

– Доллары Марии Терезии? – переспросила женщина, хмурясь. – Я думала, что они имеют хождение только в пределах системы Корвус. А чем вам не нравятся кредитки?

– Мы здесь не слишком‑то верим в будущее Республики, миссис Бейли, – ответил Айсберг. – И еще меньше в ее валюту. Кредитки здесь не принимаются. Если вы не можете достать доллары Марии Терезии, то я согласен на двойную цену в рублях Нового Сталина.

– Я достану доллары, – ответила она.

– Когда?

– Думаю, их переведут сюда через три дня.

– Ну, значит, через три дня я и начну нажимать кнопки, – проговорил Айсберг.

– Что значит «нажимать кнопки»?

– Я подберу того, кто отправится за вашей дочерью.

– Но я думала, вы сами этим займетесь. Он отрицательно покачал головой.

– Она знает меня, миссис Бейли… и не думаю, что ей будет приятно видеть меня снова.

– Но я выбрала вас именно потому, что она уже вас знает!

– Не думаю, что в данном случае это преимущество, – сухо ответил Айсберг. – Ну так что? Где она?

Какое‑то мгновение Беттина Бейли молчала, потом, пожав плечами, сказала:

– Она на Альфе Крепелло III.

– Никогда о такой не слышал.

– Это в скоплении Хинеллуса.

– А почему вы так уверены, что она именно там? Женщина подалась вперед, облокотившись на стол:

– Мы оба знаем, что моя дочь обладает редким талантом.

– Продолжайте.

– До Делуроса VIII долетели слухи, что на Альфе Крепелло находится человек – женщина. Официальные власти планеты делают вид, будто ничего о ней не знают, но мне удалось подкупить правительственных чиновников. Ничего толком не известно: работает ли эта женщина на инопланетян или она просто их пленница. Известно одно: ее называют Пифией. – Беттина помолчала. – Если бы я хотела придумать Пенелопе прозвище, то более подходящего, пожалуй, и не нашла бы.

– И это единственное, на чем основывается ваша уверенность? – поинтересовался Айсберг. – Никакого описания внешности? Никаких контактов с ней или кем‑нибудь, кто имел бы с ней дело?

– Именно так, – подтвердила Беттина. – Система Альфы Крепелло не входит в Республику и не имеет почти никаких коммерческих связей с ней.