– Не стану тебе врать, эта работа не кажется мне ни легкой, ни быстрой.

– А в чем она состоит?

– Я сам еще не знаю.

Чендлер удивленно вскинул брови, однако ничего не сказал.

– Ты когда‑нибудь слышал о Пенелопе Бейли? – после недолгой паузы поинтересовался Айсберг.

– По‑моему, лет десять или пятнадцать тому назад о ней слышали все, – откликнулся Чендлер. – За нее предлагали чертовски большую награду.

– Вот о ней и речь.

– Насколько я помню, буквально все желали заполучить ее: Республика, инопланетяне, даже некоторые пираты. Я так никогда и не узнал, что с ней сталось. Слышал только, что обнаружилось несколько мертвых наемных убийц, и после этого никто уже не интересовался предложенной премией. – Он повернулся к Айсбергу. – Ходили слухи, будто и ты был замешан в этой истории.

– Был, – коротко ответил Айсберг.

– Ну и из‑за чего разгорелся весь сыр‑бор? – спросил Чендлер. – За девчонкой охотились несколько джентльменов удачи, но никто так и не объяснил, в ней было такого, ради чего можно было бы выло пять или шесть миллионов кредиток.

– Она не просто девчушка‑беглянка, – сухо заметил Айсберг.

Чендлер порылся в кармане, вытащил несколько кусочков черствого хлеба и положил их на перила, глядя, как три яркие птицы спикировали вниз, схватили их и улетели.

– Если ты хочешь, чтобы я нашел ее и вернул, то должен по крайней мере объяснить, почему за нее назначена такая огромная награда, – наконец произнес он.

– Объясню, – ответил Айсберг, отпивая из бокала. – К тому же тебе вообще не придется ее искать.

– Ты знаешь, где она?

– Возможно.

– Так знаешь или нет?

– Я знаю, где находится девушка, за которой я тебя посылаю, но не знаю, действительно ли это Пенелопа Бейли.

– А ты бы узнал Пенелопу Бейли, если бы увидел? – поинтересовался Чендлер.

– Я видел ее давно, сейчас она уже взрослая женщина, – ответил Айсберг. –»Честно говоря, представления не имею, узнал бы я ее сейчас или нет.

– Тогда как ты определишь, ту ли женщину я тебе доставил?

– Существуют и другие методы опознания. – Айсберг на секунду задумался.

– К тому же, если это действительно Пенелопа Бейли, то скорее всего тебе не удастся вернуть ее.

Чендлер посмотрел на небо, которое внезапно заволокли тучи.

– В это время, после обеда, всегда идет дождь, – заметил он. – Давай вернемся в дом и устроимся там со всеми удобствами, и ты мне все объяснишь подробно.

Он повел Айсберга обратно в дом, дав команду стеклянным дверям закрыться наглухо. Чендлер предложил гостю кресло, вырезанное из местного дерева – прочного и душистого, покрытого шкурой какого‑то животного с голубым мехом.

– Ну хорошо, – сказал Чендлер, когда оба удобно устроились. – Я слушаю.

– Когда я повстречался с Пенелопой Бейли, ей было восемь лет, – начал рассказывать Айсберг. – Секретные Службы Республики отняли ее у родителей, когда девчушке исполнилось лет пять или шесть, а потом ее похитил инопланетянин. Когда я столкнулся с ней, она жила с одной женщиной, когда‑то до этого работавшей на меня.

– А зачем она так понадобилась Республике? – поинтересовался Чендлер.

– У нее был дар… талант, если хочешь, которым интересовались секретные службы.