– Никто больше не располагает ресурсами, достаточными, чтобы выслеживать меня в течение четырнадцати лет.

– И они охотятся за ней четырнадцать лет… – начал было Чендлер.

– Шестнадцать, – перебил его Айсберг.

– Хорошо, шестнадцать. Почему же они обратились к тебе сейчас?

– Потому что решили, что наконец нашли ее.

– Звучит неубедительно, – заметил Чендлер. – Зачем им понадобилось тебе лгать? Или, раз они нашли ее, почему бы им не захватить ее самим?

– Я уверен, они уже отправляли за ней самых лучших своих агентов и у тех ничего не вышло, иначе они никогда не обратились бы ко мне. – Айсберг только теперь заметил, что держит в руках бокал, и одним глотком допил содержимое. – Что же касается того, почему они послали ко мне женщину, которая представилась матерью Пенелопы, то тут все ясно. Миры Внутренней Границы не так уж»нежно любят Республику, и там не знали, стану ли я им помогать. К тому же, – добавил он, – я убил нескольких головорезов тогда, четырнадцать лет назад.

– А зачем ты спасал ее от этой компании наемных убийц?

– Да нет, для нее они никакой угрозы вообще не представляли, – ответил Айсберг. – Я пытался спасти кое‑кого другого. – Помолчав, он добавил: – У меня из этого ничего не вышло.

– Судя по твоим словам, эта Пенелопа Бейли опасная штучка.

– Так оно и есть, – серьезно заверил Чендлера Айсберг. – Не стоит заблуждаться на ее счет.

– А где она теперь?

– В системе, называемой Альфа Крепелло III, в скоплении Хинеллуса.

– Они уверены, что это именно она? Айсберг отрицательно покачал головой:

– Они только предполагают, что это так. У них нет полной уверенности.

– А почему они так думают?

– Предположительно именно там живет молодая женщина, которую чужаки называют Пифией.

– Только и всего?

– Может быть, и нет, – пожал плечами Айсберг. – Даже скорее всего нет. Но ничего больше мне не сообщили.

– Не так уж и много нам известно, – задумчиво заметил Чендлер. – Как ты думаешь, что они скрыли?

. – Ну, вероятно, кое‑какую информацию о том, скольких агентов они уже отправили туда и потеряли. Это должно было убедить их, что они на правильном пути, но сообщать такие вещи потенциальному исполнителю – значило бы отпугнуть его.

С минуту Чендлер молчал, затем посмотрел в лицо Айсбергу.

– У меня есть вопрос к тебе.

– Какой?

– Эта девочка стоила тебе ноги, и, как я догадываюсь, именно она убила твоего друга.

– Косвенно она виновница этого.

– Тогда почему ты сам не отправишься за ней?

– Мне шестьдесят пять лет. Я пожилой мужчина с брюшком и протезом вместо ноги, – ответил Айсберг. – Если это и в самом деле Пенелопа Бейли, я буду мертв раньше, чем сумею к ней приблизиться. Возможно, двадцать лет назад я еще и мог бы это сделать, но не теперь. – Он посмотрел в лицо Чендлеру. – Вот поэтому я и пришел к тебе, Свистун… из всех ребят, которые занимаются такими делами, ты лучший. Ты сумел проникнуть на дюжину миров, и ты убийца куда более ловкий, чем даже я в свое время.

– А можно ее убить? Айсберг пожал плечами.

– Не знаю.

– Какую сумму ты можешь предложить?

– Полмиллиона вперед, полмиллиона – когда работа будет сделана.

– Кредиток? – нахмурившись, поинтересовался! Чендлер.