— Ну вот и отлично… Ты у меня умница… — приговаривала она. — Главное мы узнали.

— Но какая… вам разница? — с трудом выговаривая слова, спросила Василиса. — Тот это василиск? Или не тот?

— Разница есть и притом большая, поверь, — нахмурилась Александра.

— Ну и какая? Какая? — Василиса упорствовала.

Конечно, всю правду Александра говорить девчонке не собиралась. В конце концов, она и сама еще не знала, что в этой «всей правде» является настоящей правдой, а что — лишь правдоподобными фантазиями, которые мужчины в очках любят называть красивым словом «гипотезы». Но кое-что она все-таки сказала.

— Василиски входят в список животных повышенного риска. Их акселерация строжайше запрещена международными конвенциями. Которые признаются и клонами. И вот что получается: один разумный василиск — это вроде бы случайность. Можно еще со скрипом поверить, что баловался какой-то ученый маньяк в свободное от работы время… Но два разумных василиска — это уже поточное производство. А кто осуществляет такое производство?

— Кто?

— Ну конечно Конкордия! А кто же еще? Потому что у нас — односторонний мораторий на акселерацию животных, уже четверть века. А у конкордианцев есть минимум одно действующее предприятие, на Ардвисуре. И если бы нам удалось представить нашим дипломатам надежные доказательства серийной акселерации василисков, уж они клонов прищучили бы… — при этих словах Александра сладко прижмурилась, как кошка в ожидании хозяйской сметаны. — Уж прижали бы…

— А как так получилось, что василисками занимаются на Ардвисуре, а поймали вы акселерата на Наотаре? И как вам его, кстати, вообще удалось изловить?! Он же, гадина, такой изворотливый!

В отличие от праздных вопросов, вопросы по существу всегда вызывали у Александры симпатию к собеседнику.

— В том-то и дело, что канал проникновения акселерированных василисков с Ардвисуры на Наотар нам неизвестен. Могли сбежать и пробраться в трюм транспорта, следующего в систему Дромадер. А могли быть доставлены на Наотар какой-то конкордианской спецслужбой вполне сознательно. Втайне от официальных властей, с той или иной целью.

— Сознательно? — Василиса округлила глаза.

— Да.

Подобное лиходейство не помещалось у девушки в сознании. Шутка сказать! Какие-то конкордианцы специально привезли на Наотар умных василисков, те возглавили своих неразумных братьев и всей шайкой-лейкой погубили не меньше десяти человек за один день! Из которых большинство — тоже конкордианцы!

И пока Василиса осознавала масштабы вероятного лиходейства, Александра ответила на второй вопрос девушки. Ответила с торжествующей улыбкой, поскольку операция по захвату василиска составляла предмет ее законной гордости.

— Поймать мы его, скорее всего, не смогли бы. По крайней мере — быстро. Однако нам помог механический мул.

— Которого дядя Толя подстрелил?! — изумилась Василиса.

— В некотором смысле. Когда мы получили оперативную информацию об акселерированном василиске, мы немедленно послали в кратер несколько разведзондов. Первым делом нам попался на глаза механический мул. Самым интересным было то, что судя по открытым лючкам и другим деталям василиск с ним явно возился, пытался вроде как разобрать. Но мой начальник предположил, что не разобрать, а — починить! Это позволило предположить, что акселерированный василиск к нему еще вернется! Тогда мы взяли такого же точно механического мула и «загримировали» его. Нанесли эмблему «Алых Тигров», проделали дыры от пуль, открыли технологические лючки, перепачкали грязью и копотью.