Вдруг выражение лица Александры переменилось. Волна гнева схлынула, разведчица полностью восстановила контроль над собой.

— Что ж, может это и неглупо, — сказала она. — Пусть тварь видит: от ее желаний ничего не зависит. Здесь всё решаем мы.

Она обернулась к своим помощникам и бойцам осназ, которые по-прежнему стояли за спинами всей компании с автоматами наперевес.

— Мы переходим к варианту три! — громко скомандовала Александра.

Все присутствующие уже знали, что им делать.

Один боец, приобняв Василису за плечи, оттащил ее назад.

Другой надел ей на голову защитные наушники — с подобными она уже имела дело во время охоты на василиска в жерле вулкана.

К двери бокса выдвинулись четверо осназовцев. Двое опустились на одно колено, еще двое остались стоять, и все они, вскинув автоматы к плечу, взяли дверь изолятора на прицел.

— Дверь сейчас откроется, — пояснила Александра для Василисы. — Мы дадим свет. Твоя задача — все-таки ответить на главный вопрос. Тот василиск или какой-то другой?

Василиса молча кивнула. Она чувствовала, что сейчас не время для уточнений и тем более споров.

Итак, лампы загорелись ярче, дверь распахнулась. Тварь метнулась в дальний угол бокса, инстинктивно уклоняясь от света.

Теперь муромчанка видела василиска во всех подробностях. Во лбу зверя, между глазами, светлело пятно, набранное из фотофорных клеток — пресловутая диадема.

Диадема, напоминающая по форме цветок лотоса с пятью лепестками. А у того василиска, что обещал убить их с дядей Толей на Наотаре, диадема была в виде отпечатка куриной лапы. Это Василиса запомнила сразу и на всю жизнь.

Внезапно аскселерированное чудовище заговорило. И не на фарси, а на русском языке!

— Я хотеть говорить! Я хотеть говорить! Сам! Говорить девушка!

— Ты узнала его? Это тот же василиск? — требовала Александра, полностью игнорируя василиска.

— Не тот. Нет, — замотала головой Василиса.

— Точно? — настаивала Александра. — Ты уверена? Это очень важно!

— Нет! Не тот!! Другой!!!

— Закрывайте! — крикнула Александра. — Закрывайте дверь!

Вдруг василиск, издав фирменное визжание дисковой пилы, споро перебежал… на потолок. Не прекращая движения ни на миг, он серым водопадом стек вниз, на палубу, и резко остановился только у самого комингса двери. Василиск, определенно, уважал силу и прекрасно понимал, что еще один шаг — и автоматы четверых осназовцев превратят его в мясной фарш.

— Говорить! — рявкнул он. — Говорить девушка!

Совершенно невозможно было понять: он в отчаянии? В ярости? Блефует? Искренен?

Василиса чуть подалась вперед, хотела что-то сказать…

Но дверь бокса уже захлопнулась.

— Достаточно. Для первого раза, — решила Александра.

В голосе отважной разведчицы Василисе послышалось с трудом скрываемое облегчение.

Через десять минут они сидели в углу пустующей офицерской трапезной авианосца.

По телу Василисы пробегала нервная дрожь.

Какой же все-таки ужас нагоняет говорящий василиск!

Александра — которая, к слову, сняла гермокостюм и успела переодеться в гражданское платье с непонятной нашивкой «Санконтроль», — угощала свой «ценный кадр» (так разведчица называла Василису) вкусным жасминовым чаем с густо усыпанными маком баранками и душистым, с подкупающей кислинкой, вареньем из фейхоа.

— Ну вот и отлично… Ты у меня умница… — приговаривала она.