– Дело в том – не в укор вам будь сказано, капитан – но некоторые члены экипажа...

– Мистер Джонс, очевидно, имеет в виду меня, – сказал Луис.

– Да, вас! – возмущенно воскликнула Эмили. – Капитан, этот человек сегодня повел себя отнюдь не так, как подобает джентльмену.

– Что же это ты, Луис? – в укоризне капитана Роберту явственно послышалась насмешка.

– Мисс Джейн меня неправильно поняла, – развел руками толстяк. – Я только хотел засвидетельствовать ей свое почтение.

Ухмылка искривила губы флегматичного Макса.

– Луис, когда ты, наконец, научишься сдерживать свои порывы? – воскликнул Купер. – Разумеется, замок вашей каюты будет исправлен. Но для этого придется дождаться Пита. Надеюсь, больше досадных инцидентов не будет. У вас еще какие‑нибудь проблемы?

– Собственно, только одна – поскорее вернуться в цивилизованные области, – сказал Роберт.

– Ну конечно. Отсюда мы собираемся направиться в систему Картера или Фокса – это в Среднем космосе...

– Я знаю, – кивнул пилот.

– Но, разумеется, мы могли бы изменить наши планы и доставить вас в другое место, если вы согласитесь оплатить издержки... боюсь, довольно значительные.

Эмили открыла было рот, но Роберт под столом наступил ей на ногу.

– Увы, капитан, это вряд ли возможно. Мы с Джейн небогаты; корабль – это почти все, что у нас было, и еще неизвестно, удастся ли получить страховку. Мы сможем заплатить вам только за полет до Картера.

– Хорошо, – кивнул Купер.

После обеда Макс снова проводил их, правда, на этот раз следуя сзади на некотором расстоянии, якобы просто направляясь в свою каюту.

– Кажется, пора уносить отсюда ноги, – сказал Роберт, едва за ними закрылась дверь.

– Сейчас? – удивилась Эмили. – После того, как мы обо всем договорились?

– Вы что, верите пиратам на слово? По‑вашему, Купер должен был сказать: «Вообще‑то мы собираемся вас прикончить, а пока чувствуйте себя как дома»? Может быть, они действительно полетят отсюда к Картеру или Фоксу, хотя я в этом не уверен. Но даже в этом случае вам не следует оставаться на борту. Из‑за Луиса, и я еще не знаю, какие в отношении вас планы у остальных.

– Уж не ревнуете ли вы?

– Черт побери, сейчас не до смеха! Неужели вы думаете, что капитан станет ссориться со своим экипажем – а может, и с самим собой – из‑за тех грошей, которые мы ему обещали!

– Но вы сами не позволили мне пообещать ему больше!

– Чтобы он сразу понял, с кем имеет дело? Вы встречаете в глухом месте грабителей и сообщаете им, что богаты – очень умно, нечего сказать! Но весьма вероятно, что они еще ничего не подозревают, полагая, что мы им верим, раз, как вы выражаетесь, обо всем с ними договорились. На корабле их осталось только трое; самое время для побега.

– Сорок километров ночью через степь... – Эмили явно не радовала такая перспектива.

– Есть еще вариант. Мы можем захватить «Странник». Я знаю корабли этой модели; достаточно захватить рубку, и они уже ничего не смогут поделать.

– Кто‑то недавно говорил, что это мне мало приключений!

– А что? – идея все больше нравилась пилоту. – Их всего трое, и возможно, кто‑нибудь из них уже предается послеобеденной сиесте. А за пойманных пиратов Астропол отвалит мне кругленькую сумму, не говоря уже о стоимости корабля...

– Уайт, с каких это пор деньги для вас стали дороже собственной шкуры?

– С тех пор как ваш папаша плюнул мне в душу со своими пятьюдесятью миллионами.