|
В самом деле, между этими двумя исчезновениями, отстоящими друг от друга на 80 лет, нет ничего общего, кроме фамилии «Клайренс». Исчезновение экспедиции в Дальнем космосе никогда не было чем‑то удивительным, тем более в прошлые времена, когда техника была не столь совершенна, как теперь. К тому же несколько десятилетий спустя в этом районе космоса была обнаружена враждебная землянам цивилизация, которая развязала звездную войну. Роберт вспомнил, как и сам он сразу же списал исчезновение той экспедиции на Империю. А что, если... если экспедиция – это и есть Империя?! Точнее, ее мозговой центр... В сознании Роберта словно рухнула какая‑то преграда. Он увидел, как гипотеза, показавшаяся в первый момент абсолютно безумной, логично и непротиворечиво объясняет все факты. Гигантская пропасть между социальным и техническим развитием... схожесть систем управления техникой и некоторых единиц измерения с земными... император, никогда не показывающий подданным своего лица... даже, усмехнулся Роберт, эта бессмысленная война. Трудно объяснить, почему высокоразвитая цивилизация из космоса нападает на землян, но люди, воюющие с людьми – это так понятно... Впрочем, в причинах этой войны надо еще разбираться особо. Главное – найдена гипотеза, которую до сих пор наверняка никто не разрабатывал. Коррингартцы и земляне физически не выносят друг друга; никому не могло прийти в голову, что правители Империи... И все же оставался главный вопрос – зачем им понадобилась Эмили? Сейчас участники экспедиции уже очень стары – по крайней мере, по меркам их эпохи; вероятно, многих из них, а может, и всех, уже нет в живых, и Империей правят их потомки. Может быть, молодой принц захотел сочетаться браком со своей дальней родственницей, которую, по занимаемому ею положению, вполне можно назвать земной принцессой. Стоп, а могли ли вообще появиться потомки? В дальние экспедиции очень редко брали женщин. Тогда не исключено, что старый Клайренс провозгласил Эмили своей наследницей... В любом случае, следовало изучить все имеющиеся факты об этой экспедиции. Роберт кинулся к видеофону. После некоторых проволочек секретарь соединил его с Клайренсом.
– Мне нужен доступ к некоторым данным из ваших архивов, – заявил Уайт. – У вас своеобразное чувство юмора, – усмехнулся миллиардер. – Почему вы сразу не попросите какой‑нибудь компромат? – Меня не интересуют ваши секреты! Речь идет о событиях восьмидесятилетней давности. В конце концов, поставьте на компьютер защиту, которая будет подвергать информацию цензуре, прежде чем пересылать мне. Поверьте, это очень важно. Вы знаете, насколько я заинтересован в возвращении вашей дочери. – Гм... Ну что ж, если вы действительно до чего‑то додумались, я, пожалуй, переменю свое мнение о вас, – Клайренс подтянул к себе клавиатуру, приложил большой палец к окошечку детектора и потыкал в кнопки. – Включайте свой компьютер, канал открыт. Но даже не пытайтесь взломать защиту. – Делать мне больше нечего... – пробурчал Роберт, отметив про себя, что это было бы неплохо.
69
– Прежде всего, – сказал Реджинальду Клайренс, глядя через стол на своего собеседника, – выньте из правого верхнего кармана эту маленькую штучку и дайте ее сюда. Вот так. Не люблю, когда мои переговоры записывают без моего ведома. Должен вам заметить, это было сделано непрофессионально. – Что делать, – пожал плечами Уайт, – хоть я и сотрудничал с Астрополом, но никогда не был штатным агентом. – Перейдем к делу. Вы утверждаете, что фактически решили загадку похищения Эмили. Роберт кивнул. – Как только мы соответствующим образом переоформим контракт... – начал он. – Не трудитесь. |
