Полтора часа — это много. Поэтому, когда мои безымянные подопечные покинули инструктажную, я задержался, и стал столбом подле уткнувшегося в планшет брата Найджела. Стоял я с полминуты, тот был в интро-очках, сопряженных с монитором, и ни черта, ясное дело, не видел. Наконец он ощутил мое присутствие.

— Чего тебе, Румянцев? Что-то непрозрачно? — спросил он, хмуря чугунный англосаксонский лоб.

— Скажи мне, брат… — Я помолчал, выбирая выражения — все-таки начальство, хоть и общаемся мы на «ты». — Тут такое дело… Не мое оно, это дело, но все же… Что ж ты так с новобранцами? Нам летать вместе! Может быть, в огонь вместе! Ты бы их хоть по именам звал, иначе как-то некрасиво выходит, не по-летунски как-то.

Перкинс повернулся ко мне, снял интро-очки и отключил виртуальную клавиатуру.

— Ты что, серьезно думаешь, что я должен учить имена вот этих? — Искреннее удивление на лице.

— А почему нет? Нас, истребителей, здесь меньше сотни. Делаем одно дело… Из вежливости, что ли, из пилотской солидарности, было бы неплохо. Меня же ты по имени помнишь и разговариваешь не как с пустым местом! А я ведь тоже новобранец. А тут при живых парнях да в третьем лице! Некрасиво, я так думаю.

— Братишка! — Перкинс потряс перед лицом пальцами, собранными в пучок, чтобы понадежней внедрить в меня свою мысль. — Андрей! Ты — нормальный пилот! Опыт имеешь! В России учился! А эти?! За каким бесом я буду их запоминать?! У нас за месяц погибло тринадцать пилотов! И это еще спокойный месяц! Ни с кем не воюем! Пойми, это не истребители — это кони педальные! Нагрянут клоны — из вылета вернешься ты один! Да я их запоминать устану! Каждую неделю новых! Теперь прозрачно?!

Я пробормотал, что все понял, и почесал в затылке.

— Тогда проваливай и не задавай идиотских вопросов! — Перкинс отвернулся, напялил на нос интро-очки и принялся размахивать руками, перелистывая какие-то файлы.

Интро-очки, если кто не знает, так как в России это не шибко распространено, — интегрированный экран планшета, который проецирует изображение прямо на сетчатку. Со стороны выглядит дико: сидит мужик и тычет пальцами в пустоту, будто псих. На самом деле он работает, не надо его отвлекать.

Я и не стал — свалил, воспользовавшись добрым советом.

Теперь понимаете, отчего я спал каждый раз, как в последний раз? Нервная работа, очень нервная.

Да и сутки без сна, которые я провел за реанимацией «Хагена», сказались чертовски нехорошо. С другой стороны, кто если не я? Брат Кевин, надо полагать, этого германского мастодонта видел не на картинке первый раз в жизни.

Я спал, вернее, дрых, как ломовая лошадь. Бессовестно, часов двенадцать. Были какие-то сны, какие именно, не помню. Однако, разлепив личность, я осознал, что опять обслюнявил всю подушку.

Образовалась, знаете ли, такая привычка на нервной почве, пускать во сне слюни, хоть газетку подстилай, честное слово.

Ваш покорный слуга утер влажную щеку, встал и на подламывающихся ногах проследовал в крохотный санузел. Из зеркала на меня смотрело изможденное нечто с красными глазами. Будто не спал вовсе!

— Каждое утро — малое похмелье, — сказал я своему отражению. — Что ты молчишь? Румянцев, всего месяц прошел!

М-да, товарищи, «всего месяц» я провел изрядно.