— Сталина?! Вы еще царя-батюшку вспомните! Директоры — это просто оптимальная форма управления промышленностью. И у нас нет никакого диктатора. А также нет коммунистической партии! — возразил я с жаром. С излишним жаром.

— Ты заблуждаешься, брат Андрей, — сказал Блад и улыбнулся. — То, что партия никак себя не называет, не значит, что ее нет. Просто кое-какие личности в вашей верхушке достаточно умны, чтобы не афишировать такие вещи. Учатся на ошибках прошлого! И диктатор у вас есть. И очень скоро он себя проявит, поверь мне.

— Это вам откуда известно? — опешил я. — Насчет партии и диктатора?

— Излишняя информация. Для тебя, — отрезал Блад. — Но я достаточно осведомлен, чтобы утверждать. Партия — неверный термин. Партия — это парламентское образование, отправленное на свалку истории! Есть некая могущественная группа. А если смотреть на Объединенные Нации в целом, то не одна. И у всех имеются свои интересы.

Я ошарашенно замолчал и молчал долго. Наконец я смог выудить из вихря мыслей самую зловещую и таинственную аббревиатуру:

— ГАБ? Глобальное Агентство Безопасности?

— Ха-ха-ха! Андрей! Не забивай голову! Все равно не догадаешься, а если будешь рыть и думать, то, я уверяю, эти люди в состоянии найти тебя даже здесь, на задворках Галактики, в «гнезде беззакония»! — Кормчий счастливо расхохотался. — Русские… ха-ха-ха! Ох уж мне этот ваш генетический ужас перед спецслужбами! О-о-ох… Порадовал… Повернемся к ретроэволюции. Когда прочтешь книгу, узнаешь, что нашей стратегической целью является обновление! Обновление человечества! И я претендую в новом человечестве на многое. Власть должна принадлежать самым умным, сильным и безжалостным! Но даже я, я… который думает, что свободен от иллюзий прошлого! Стоило мне забраться сюда, в самую задницу мира, удрать от ненавистной цивилизации, как я придумал себе такой махровый ретроспективный псевдоним: Иеремия Блад!

Все интереснее. Выходит, вождя «Синдиката» звали иначе? Но какова наглость! Он претендует на многое в обновленном человечестве! Обновитель хренов.

— А ты как думал, брат Румянцев? Да, у меня была другая жизнь. Я был скучным управленцем, последнее место службы — компания «Уайткросс и Ко». Тогда меня звали Джозеф Мэй Окленд. А теперь я прозываюсь именем вымышленного пирата из древней авантюрной книги… И цель моя — встряхнуть сонный мир «товарищей офицеров», «граждан начальников», равно как «сеньоров», «господ» и прочего древнего мусора! Пора идти в будущее! Или ты думаешь, что я просто так здесь граблю, убиваю и угоняю звездолеты? Денег наворовать, а потом пропивать добычу по кабакам?

Спору нет, разговор получался интересный, но пора было переводить его в практическую плоскость. В самом деле, ну не мог такой прагматик, как Блад, вызвать своего пилота лишь за тем, чтобы полчаса оттачивать «инструмент познания».

— Я извиняюсь, конечно, но я простой истребитель, эти материи для меня слишком далекие. Какой практический вывод из всего этого следует?

Кормчий остановился и ткнул меня пальцем в грудь.

— Молодец! Практические выводы вот какие.