— Разумное решение, — кивнул я. — Если дойдет до штурма, пострадают многие. Но на корабле есть спасательные шлюпки. Они все еще угольно-черные. И гораздо меньше «Налетчика». Можете улететь на них.

— Неплохой вариант. Но Барнаби, Керригана и девчонку мы возьмем с собой. Я все еще хочу получить выкуп.

Кеч что-то крикнул Дженнингсу, и тот убежал. В корабле завыла тревога.

Пилот поднял голову. Кеч кивнул ему, и он торопливо последовал за Дженнингсом.

Я подскочил к двери и захлопнул ее за собой как раз вовремя. В следующее мгновение я услышал резкий хлопок лучевого пистолета Кеча. Впереди в коридоре Дженнингс с пилотом развернулись на звук выстрела. Я прижался к стене. Дверь распахнулась, и Кеч перепрыгнул через порог с пистолетом в руке.

У Дженнинга с Хортоном тоже было оружие, но они не смели стрелять в меня, боясь задеть главаря. Я вцепился в пистолет Кеча и одновременно попытался повалить его на пол.

Он упал… и пистолет оказался у меня в руках!

Хлоп-хлоп! Это выстрелил Дженнингс. Но, опасаясь за жизнь босса, он прицелился слишком высоко и промазал. Тем временем, я вернулся в рубку, захлопнул и запер за собой дверь, как раз когда главарь пиратов бросился на нее.

Я выстрелом расплавил металл замка. Потом запечатал дверь, проведя тепловым лучом по ее краю. Барнаби что-то прокричал, но я едва расслышал его.

— Мона! Брось мне стул! Рекс — стол! Все металлическое, что вы сможете найти или оторвать… быстрее!

Они вместе с Керриганом носились по рубке и бросали мне металлические предметы. Я сваливал их у двери в кучу и расплавлял лучевым пистолетом. Пираты пытались прожечь дверь с другой стороны, но я наращивал преграду быстрее.

Барнаби с Керриганом сумели вырвать целый стол, огромную металлическую пластину. Пыхтя и напрягаясь, они толкали его ко мне. Мы с Моной помогли, и большой кусок металла с грохотом врезался в дверь. Я тут же принялся за работу. Чтобы прожечь это, Кечу придется здорово повозиться!

Больше ничего не осталось. Теперь мы просто стояли и ждали, когда очередной хлопок пробьет заграждение.

Но этот момент не наступал. Вместо этого тревога завыла еще громче. Это значило, что патрульный корабль уже близко — очень близко!

Спустя две минуты я ощутил легкие толчки, — стартовали спасательные шлюпки.

На экране было видно, как три крошечных кораблика разлетаются, как мошки, и теряются в темноте космоса.

— Отлично, — сказал я. — Осталось дождаться патрульных кораблей. Если Кеч ускользнет на этот раз, значит, он это заслужил.

— Джерри, — сказала Мона. — Ты был великолепен. Я сейчас упаду в обморок.

Так и случилось. Я аккуратно подставил подножку Керригану и успел подхватить ее. Может, она притворилась. Я решил поцеловать ее, чтобы выяснить это.

Но мне помешали. Друзья мои, вот почему Рекс Барнаби больше не позволяет мне заниматься рекламой его фильмов — хотя «Черный пират» собрал рекордную кассу за последние несколько лет, а «Супер филмс» согласились платить мне гораздо больше, чем на прежнем месте работы.

Я только начал целовать Мону, как Рекс Барнаби схватил меня за плечо.

— Послушай, умник, кто разрешил тебе покрыть медью этот корабль? Если бы ты занимался своими делами, я бы заполучил в фильм самого Перси Кеча.

И тут я ударил режиссера.

Прямо в нос — после этого даже поцелуй Моны показался мне безвкусным.