Потом я вылез из скафандра и вернулся в рубку. Кеч подмигнул мне, не отрывая губ от бутылки с пивом.

— Ходил на прогулку? — спросил он.

— Ага, на Плутон, — ответил я.

— А теперь послушайте, — убедительно сказал Барнаби. — Почему бы вам не забыть о выкупе и не сыграть у меня в фильме? В «Черном пирате», в роли Перси Кеча! Патруль ничего не узнает, пока картину не начнут крутить в кино.

— Если вы гарантируете, что я буду лично представлять фильм во всех крупных городах, то по рукам, — подмигнув мне, сказал Кеч. — Это парень псих, Морс. Неужели он не понимает, что ему светит пожизненное?

— Надеюсь, так и случится, — проворчал я.

— Заткнись, Джерри, — властно приказал Барнаби. — Кеч знает, что я предлагаю дело.

— Патрульные корабли разлетаются в разные стороны, — сообщил Дженнингс, стоя в дверях. — Они не нашли нас, хотя облетели весь астероид.

— Отлично. Нам всем надо поспать. Выстави постовых, Дженнингс. — Кеч зевнул. — Если вы извините меня, джентльмены…

Он ушел. Я одарил Барнаби прощальным сердитым взглядом и тоже покинул рубку.

Спустя десять часов мы взлетели, подняв фонтан брызг. Патрульные корабли находились друг от друга на таком расстоянии, что малозаметный «Налетчик» мог легко проскользнуть через кордон. Не было ни малейшей опасности.

Мы все завтракали, как вдруг Дженнингс с выпученными глазами ворвался в рубку.

— Босс! — закричал он. — Нас заметили!

— Ты спятил, — потягивая кофе, спокойно сказал главарь. — Они слишком далеко.

— То раньше… но сейчас… Они видят нас!

— Черный корабль в космосе не видно.

— Пусть так, — вздохнул Дженнингс. — Но нас они видят! И приказывают остановиться.

Кеч повернулся к пилоту.

— Надо стряхнуть их с хвоста. Начинай вертеться. Должно помочь.

В следующую секунду на панели приборов вспыхнула одна их красных лампочек.

— Попадание в корму, босс.

— Уворачивайся! Они не могут видеть черный корабль!

— «Налетчик» уже не черный, — сказал я.

— Что-о?

— Цвет корпуса изменился. Теперь корабль покрыт медью и прекрасно отражает свет. Мы отличная цель, и патрульные корабли могли бы увидеть нас даже с Плутона.

Кеч осторожно поставил чашку на стол.

— Что за чушь? Патруль…

— Они знают, как выглядит «Налетчик». Если потребуется, они остановят нас при помощи тепловой пушки.

— Сульфат…

— Конечно. Мы плавали в озере сульфата меди — ну, то есть, в растворе. На дне залежи чистой меди. Я подсоединил провод к генератору и подал на него небольшой ток, которого как раз хватило. У «Налетчика» полированный корпус, Кеч — это делает его отличным катодом. Разве ты не знаешь, что происходит, если опустить электроды в раствор сульфата меди и пропустить через них ток?

— Ты… гальванизировал корабль!

— Все верно. Теперь у нас красивое медное покрытие, и патрульным кораблям не составляет труда разглядеть нас.

Кеч достал пистолет.

— Мы будем сражаться.

— У вас есть только пистолеты. Но не заряды для пушек.

— Живым я им не дамся, — медленно сказал главарь.