скуку разговорами о моих делах. Так чем же ты сейчас занимаешься?

   - Трансмутацией, - отчетливо выговорил он,  уткнулся  лицом  в  стол  и

захрапел.

   Меня никто и никогда  не  называл  шляпой  -  всякими  другими  словами

называли, но не шляпой.

   Я знал, что такое трансмутация. Был свинец - становится  золотом,  было

олово - стало платиной, ну и прочее в том же  духе.  И  вот  на  следующее

утро, наглотавшись таблеток от головной  боли  и  черного  кофе,  я  навел

справки в колледже и выяснил,  что  Грек  живет  неподалеку  от  колледжа.

Потому-то он и был на нашей встрече - а то я никак не мог  понять,  почему

он вдруг оказался там.

   Я занял у Толстяка Детвэйлера  денег  на  такси  и  поехал  по  адресу,

который мне дали.

   Это был не обыкновенный дом, а облезлое фабричное  здание.  Над  входом

висела вывеска:

   Т.ГРЕКО

   ОРГАНИЧЕСКИЕ И МИНЕРАЛЬНЫЕ УДОБРЕНИЯ

   Так как дело было в воскресенье,  фабрика  казалась  пустой,  однако  я

толкнул дверь и  она  открылась.  Из  подвала  доносился  шум,  поэтому  я

спустился по лестнице и очутился в довольно-таки зловонной лаборатории.

   Грек  был  там.  Вытаращив  глаза,  длинный,  тощий,  он   метался   по

лаборатории и, казалось, ловил бабочек.

   Я кашлянул, но он меня не услышал. Он  продолжал  бегать,  задыхаясь  и

что-то  бормоча  себе  под  нос,  и  размахивал  в  воздухе  чем-то  вроде

электрического тостера на палке. Я присмотрелся. Нет, это был  не  тостер,

но что это было, я понять не мог.  Сбоку  у  этого  приспособления  имелся

счетчик, и его стрелка бешено металась по шкале.

   Что именно ловил Грек, я не рассмотрел.

   Собственно говоря, я рассмотрел одно: ловить ему было нечего.

   Попробуйте представить себе эту картину: Грек носится взад и вперед, не

спуская правого глаза со стрелки счетчика, а левым сверля пустоту. Он  все

время натыкается на различные предметы, а потом  вдруг  останавливается  и

обводит взглядом стоящие на лабораторных  столах  приборы,  а  то  щелкнет

выключателем или повернет рукоятку и снова срывается с места.

   Продолжалось это минут десять,  и,  по  правде  сказать,  я  уже  начал

жалеть, что не потратил деньги Толстяка  Детвэйлера  на  что-нибудь  более

полезное. Грек, очевидно, свихнулся, другого быть не могло. Но  раз  уж  я

был здесь, то решил подождать, что будет дальше.

   И действительно, через несколько минут Грек, по-видимому,  изловил  то,

за чем гонялся, - во всяком случае, он остановился, тяжело дыша.

   - Эй, Грек! - сказал я.

   Он, вздрогнув, обернулся.

   - А! - сказал он. - Старина Вирджи! - и привалился  к  столу,  переводя

дух.

   - Чертенята! - выговорил он, отдуваясь. - Они, видно,  думали,  что  на

этот раз ускользнули. Но я с ними справился.

   - Да, конечно, - сказал я. - Еще бы! Можно я войду?

   Он пожал плечами.