- Да, конечно, - сказал я. - Еще бы! Можно я войду?

   Он пожал плечами. Не обращая на меня внимания, положил тостер на палке,

щелкнул какими-то выключателями и выпрямился.  Свистящий  звук  постепенно

затих, мерцавшие лампочки потухли.  Другие  продолжали  гореть,  но  Грек,

по-видимому, считал, что может кончить это свое занятие, в чем бы  оно  ни

заключалось.

   Потом  подошел  ко  мне,  и  мы  пожали  друг  другу  руки.  Я   сказал

одобрительно:

   - А симпатичная у тебя лаборатория, Грек. Не знаю, что это  у  тебя  за

оборудование, но оно очень доро... доброкачественное, хотел я сказать.

   Он хмыкнул.

   - Так и есть. И то и другое. Дорогое и доброкачественное.

   Я засмеялся.

   - Послушай, - сказал я, - ты вчера здорово накачался.  Знаешь,  что  ты

сказал мне о том, чем ты здесь занимаешься?

   Он быстро взглянул на меня.

   - Что?

   - Ты сказал, что занимаешься трансмутацией, - и я засмеялся еще громче.

   Он смерил меня задумчивым взглядом, и  мне  было  показалось...  ну  не

знаю, что мне показалось, но мне стало не по себе. У него там  было  полно

всяких непонятных штуковин, и его рука потянулась к одной из них.

   Но потом он сказал:

   - Старина Вирджи!

   - Вот-вот, - подтвердил я поспешно.

   - Я должен извиниться перед тобой, - продолжал он.

   - Да за что же?

   Грек кивнул.

   - Я ведь забыл, - признался он смущенно. - Я  только  сейчас  вспомнил,

что это я с  тобой  бывал  откровенен  на  последнем  курсе.  Единственный

поверенный моих секретов. И ты сохранял мою тайну все это время.

   Я кашлянул.

   - Брось! - сказал я великодушно. - Пустяки какие!

   Он одобрительно кивнул.

   - Да, это похоже на тебя,  -  сказал  он,  отдаваясь  воспоминаниям.  -

Десять лет, а? И ты ни словом не проговорился, верно?

   -  Ни  словом,  -  заверил  я  его,  и  это  было  чистой  правдой.   Я

действительно ни словом не проговорился. Даже самому себе. Дело в том, что

я не имел ни малейшего понятия, о чем он говорил. Я сохранил его тайну?  Я

даже не помнил, что это была за тайна! И теперь чуть с ума  не  сходил  от

злости.

   - Я был уверен в тебе, - сказал Грек, вдруг оттаивая.  -  Я  знал,  что

могу тебе доверять. Наверное, так - иначе я  бы  ничего  не  сказал  тебе,

правда?

   Я скромно улыбнулся. И продолжал изо всех сил напрягать  свою  дурацкую

память.

   Потом он сказал:

   - Ладно, Вирджи. Ты имеешь право на  вознаграждение  за  то,  что  умел

молчать. Вот что: так уж и быть, я скажу тебе, над чем я работаю.

   И сразу у меня напряглась шея. Что он сказал? "Так уж и быть..."? Я сам

часто пускал эту фразу в ход.

   - Для начала, - сказал Грек, внимательно всматриваясь в меня,  -  тебя,

может быть, интересует, чем я занимался, когда ты вошел?

   - Конечно, - ответил я.

   Он немного поколебался.

   - Некоторые.