стремятся к освобождению. Я могу держать  их  под  определенным  контролем

лишь при помощи электростатических сил, генерируемых вот  здесь,  -  и  он

взмахнул штукой, похожей на тостер на палке. - Назначение  же  их...  Вот,

посмотри!

   Эль Греко начал возиться с мерцающими стеклянными приборами на одном из

столов, а я наблюдал за ним, признаюсь, с некоторой долей подозрения.

   - Что ты там делаешь, Грек? - спросил я довольно грубо.

   Он оглянулся на меня. Тут я с удивлением обнаружил, что подозрение было

обоюдным; он хмурился и  медлил  в  нерешительности.  Наконец  он  тряхнул

головой.

   - Нет! - сказал он. - На минуту я... Но  ведь  я  могу  доверять  тебе?

Могу? Тебе, который хранил мою тайну десять долгих лет!

   - Еще бы, - сказал я.

   - Ну, ладно.

   Он перелил воду из мензурки в трубку, изогнутую подковой и  открытую  с

обоих концов.

   - Смотри сюда, - сказал он. - Ты еще помнишь хоть что-нибудь  из  курса

физики, который нам читали в колледже?

   - Да уж так получилось, что мне было некогда освежать...

   - Тем лучше, тем лучше, - сказал он. - Значит,  ты  не  сумеешь  ничего

украсть.

   У меня даже дух захватило:

   - Слушай-ка!..

   - Не обижайся, Вирджи, - сказал он настойчиво. - Но ведь это - миллиард

долларов. Впрочем, ерунда. Когда дойдет до дела, то знай ты даже  столько,

сколько все наши дураки профессора вместе взятые, это все равно не помогло

бы тебе ничего украсть.

   Он  потряс  головой,  рассеянно  улыбнулся  и  снова   занялся   своими

мерцающими приборами. Сказать по правде, я весь кипел. С меня довольно!  У

него не было ни малейших оснований ставить мою честность под сомнение. Я и

не помышлял использовать положение в ущерб ему, но раз так, то...

   Он сам напрашивался на это! Буквально напрашивался.

   Грек   отрывисто    постучал    по    изогнутой    трубке    стеклянной

палочкой-мешалкой, требуя моего внимания.

   - Я смотрю, - сказал я самым дружеским тоном, потому что благодаря  ему

я уже твердо знал, что буду делать.

   - Прекрасно, - сказал он. - Итак, знаешь ли ты, чем я занимаюсь на этой

фабрике?

   - Ну... производишь удобрения... Так написано на вывеске.

   - Ха! Ну нет! - сказал он. - Это просто ширма.  Я  разделяю  оптические

изомеры - вот что я делаю.

   - И очень хорошо! - горячо поддакнул я. - Рад это слышать, Грек.

   - Заткнись! - неожиданно прикрикнул он. - Ты же не имеешь ни  малейшего

представления о том, что такое оптический изомер, и  сам  это  знаешь.  Но

попробуй немножко подумать. Это не физика, это - органическая химия.  Есть

такие соединения, которые  существуют  в  двух  видах,  на  первый  взгляд

идентичных во всех отношениях, кроме того,  что  одно  представляет  собой

зеркальное отражение другого. Как перчатки на правую и левую руку:  каждая

из них есть другая, вывернутая наизнанку. Ты все понял?

   - Конечно, - сказал я.

   Он задумчиво посмотрел на меня, потом пожал плечами.