когда мы разговаривали прошлый раз.

   Он язвительно засмеялся.

   - Смешно! После четырех лет колледжа ты сохранил все свое  первозданное

невежество, но  пребывание  за  решеткой  сделало  из  тебя  образованного

человека.

   - И переродило меня.

   Он мягко заметил:

   - Но, надеюсь, не до конца?

   - Преступление - вещь невыгодная, разве что оно  совершается  в  рамках

закона. Это главное, чему я научился.

   - Даже и тогда оно невыгодно, - сказал он мрачно.  -  Деньги,  конечно,

приносит. Но что проку в деньгах?

   Что можно ответить на такие слова? Я сказал, осторожно зондируя почву:

   - Я так и понял, что ты разбогател. Если ты мог с помощью своих демонов

отделить уран-235 от урана-238, значит, ты мог бы с  их  помощью  отделять

золото от морской воды. Да и вообще ты мог  их  использовать  просто  черт

знает для чего.

   - Черт знает для чего, - согласился он. - Вирджи, ты мог бы мне помочь.

Я вижу, ты занимался Максвеллом.

   - Верно.

   Это была сущая правда. Тюремная библиотека дала мне массу полезного - в

частности, я узнал все, что можно было узнать о Клерке Максвелле, одном из

величайших физиков мира, о его крошках-демонах. В свое время  я  тщательно

прорепетировал все это для встречи с Эль Греко.

   - Допустим, - начал я, - у вас имеется маленькая камера  внутри  трубы,

по которой течет газ или жидкость... Так говорил Максвелл. Допустим, что в

камере  имеется  маленькая  дверка,  позволяющая  молекулам  входить   или

выходить. Вы ставите у дверки демона - так  Макси  сам  их  назвал.  Демон

видит, что  приближается  горячая  молекула,  и  открывает  дверку.  Видит

холодную - закрывает. Мало-помалу все горячие молекулы оказываются по одну

сторону дверки,  а  все  холодные  молекулы,  то  есть  те,  что  движутся

медленно, - по другую. Пар с одной стороны, лед - с другой, вот к чему это

сводится в конечном счете.

   - Ты видел это собственными глазами, - напомнил мне Теобальд Греко.

   - Не отрицаю, - ответил я. - Не отрицаю и того,  что  ничего  тогда  не

понял. Но теперь понимаю.

   Я много чего понимал теперь.  Если  можно  разделять  изотопы,  значит,

можно разделять и элементы.  Пускай-ка  ваш  демон  открывает  дверку  для

платины и закрывает для свинца. Да ведь он в мгновение ока  может  сделать

вас богачом!

   Что он и сделал с Греко.

   - Вот первый взнос, - сказал Греко, вытащил что-то из кармана и  вручил

мне. Это был металлический брусок, похожий на шоколадный  батончик,  какие

выкидывают автоматы за цент, - если вы еще не забыли дней детства.  Брусок

сверкал, брусок сиял. А цвет его был красновато-желтым.

   - Что это? - спросил я.

   - Золото, - сказал он. - Оставь его  себе,  Вирджи.  Оно  извлечено  из

морской воды,  как  ты  и  говорил.  Считай  это  авансом  в  счет  твоего

жалованья.

   Я взвесил брусок в руке. Попробовал на зуб. Я сказал:

   - Кстати, о жалованье.