- Золото! - неистово выкрикнул он. - Но  кому  оно  нужно?  Помощь  мне

нужна - помощь! Вирджи, если я смогу купить твою помощь за золото, ты  его

получишь. Но я в полном отчаянии! И ты придешь в  отчаянье,  если  впереди

тебя будет ждать лишь гнусная, унизительная смерть от малолетства и...

   Я перебил его:

   - Что это?

   Где-то поблизости хрипло и тоскливо заревела сирена.

   Грек оборвал фразу на полуслове и замер, как затравленный зверь.

   - Мой номер! - прошептал он. - Все  мое  оборудование...  на  следующем

этаже!

   Я попятился с некоторой тревогой. Он  производил  не  слишком  приятное

впечатление: тощий, длинный, с дикими  глазами.  Его  худоба  меня  вполне

устраивала - будь он сложен пропорционально своему росту, вот тогда  бы  я

действительно встревожился, увидев его  вытаращенные  испуганные  глаза  и

услышав всю эту бессвязную нелепицу.  Впрочем,  у  меня  не  было  времени

тревожиться. По коридорам  загромыхали  шаги.  В  отдалении  перекликались

голоса.

   Снова взвыла сирена.

   - Пожарный сигнал! - крикнул Грек. - Гостиница горит!

   Он вылетел из моей комнаты в коридор.

   Я бросился за ним. Пахло паленым -  не  горящими  сухими  листьями  или

бумагой, нет. Это был запах горящих химикалий, запах горящей  кожи,  запах

пожара в курятнике. В нем было много разных оттенков  -  порохового  дыма,

жженых  перьев,  удушливого  смрада  горящего  масла,  бодрящего   аромата

пылающих поленьев. В первое мгновение я было  подумал,  что  это  типичный

запах горящей гостиницы, но ошибся.

   - Демоны! - завопил Грек, и спешивший мимо коридорный задержался, чтобы

окинуть нас подозрительным взглядом. Грек кинулся к  лестнице  и  затем  -

вверх по ступенькам.

   Я последовал за ним.

   Да, горел номер Грека - в этом можно было не сомневаться,  так  как  он

упорно пытался проникнуть туда. Но  не  мог.  Из  двери  вырывались  клубы

черного дыма и оранжевое пламя. От ведра воды, которое  притащил  дежурный

администратор, толку не было никакого.

   Я отошел подальше. Но Грек с бледным, искаженным лицом нырнул в дым.

   Я остановился у лестницы. Пламя заставило Грека  отступить,  однако  он

предпринял еще одну попытку. Но огонь вновь отогнал его,  и  на  этот  раз

окончательно.

   Шатаясь, он заковылял ко мне.

   - Идем! Ничего сделать нельзя!

   Он повернулся и невидяще уставился на коридорных и  горничных,  которые

передавали по цепочке ведра с водой.

   - Эй, вы! Что вы, по-вашему, делаете? Это же...

   Он умолк и облизнул губы.

   - Это горит бензин, - соврал он. - А еще у меня  в  багаже  -  динамит.

Скорее выводите всех из гостиницы, слышите?

   Как я уже сказал, это было ложью.  Но  гостиница  тут  же  опустела.  А

затем...

   Что ж, это вполне мог бы быть и бензин, и динамит.  Багрово  полыхнуло,

глухо и раскатисто ухнуло, и вся крыша четырехэтажного здания взлетела  на

воздух.

   Я схватил Грека за локоть.