Так что неудивительно, что когда войско Шардона наконец-то отправилось в поход во всем своем скромном великолепии, то они угодили в засаду. И враг был прекрасно осведомлен и о численности, и о силе вторгнувшихся в их земли воинов, выставив вдвое больше. И это были не медлительные и легковоспламеняющиеся флоролюды, а закованные в броню наемники, вооруженные не только длинными копьями, но и арбалетами.

Они встретили отряд графа, перекрыв лесную тропу, встав непроницаемой стеной щитов, ощетинившейся копьями.

— Командир! – испуганно закричал Угрюмый, когда вылетевшие из-за щитов болты ударили в грудь Шардона.

Тот рухнул с лошади, словно плохо привязанный тюк соломы с повозки.

– Пасть пор-рву! Мор-ргала выколю! — заорал генерал-министр подслушанную у графа кричалку, отправляя войска в атаку и бросаясь вперед.

— Идиот! – схватил его за ногу «покойник», — Вся наша жизнь это очередь за смертью, но это не значит, что нужно лезть без очереди! Подохнуть захотел? Труби отступление на позицию «пять»!

– Живо-о-ой! Эх, а я уже половину надгробной речи придумать успел — только за зря извилинами ворочал… А они у меня и без того уже устамшие…

Обрадованный Угрюмый даже в чудесном спасении командира ухитрился отыскать пресловутую «ложку дегтя». Но, тем не менее, приказ исполнил в точности, и войско Шардона начало отступать. Причем панически, оставляя за собой обломанные клинки, расколотые щиты, окровавленные бинты и прочий мусор, запасенный заранее и теперь вываливаемый из инвентарей.

— Но как ты ухитрился выжить, твоя светлость? – нагоняя командира, задал Угрюмый мучавший его вопрос.

У графа был всего 27-ой уровень и легкий дворянский камзол из одежды, по которому расползались зловещие алые пятна там, куда угодили сразу четыре арбалетных болта. Учитывая, что уровень противников был куда выше, такой залп уложил бы на месте бойца и покрепче, чем легко одетый Шардон, не владеющий защитными навыками.

– Благодаря мудрости и советам великого Лао Цзы: «Лучше быть мягким снаружи и твердым внутри, чем твердым снаружи и мягким внутри» — говорил он.

– И что? Ты каким-то чудом заполучил себе каменную шкуру тролля?

— Нет. Просто надел камзол поверх панцирного доспеха.

Для чего ему пришлось при помощи Сумракса и его доступа к Игровому Магазину разблокировать специальный слот для верхней одежды. Он выполнял сугубо декоративную функцию и позволял скрывать свою реальную экипировку и ее свойства под другой.

Противник попался на этот трюк и вполне логично решил, что низкоуровневый «непись» не переживет простого арбалетного залпа, поэтому стрелки не использовали отравленные снаряды или особые умения двойного урона и пробивания брони – иначе Шардону пришлось бы худо.

Правда, второй раз такой номер вряд ли сработает.

Но это и неважно, потому что «позиция 5» как раз и была предусмотрена для подобных случаев, правда, Шардон не предполагал, что придется прибегнуть к этому плану еще до начала самой военной кампании: вероятность такого исхода была меньше 3%.

— По четверо в ряд! Колоннами м-а-арш! – командовал переправой Угрюмый.

Пять десятков бойцов слаженно отступали под ударами врагов, осыпающих беглецов болтами, стрелам и заклинаниями, не гнушаясь бить в спину. Беглецы иногда огрызались, то возводя за собою преграды из магических Огненных Стен, то вяло отстреливаясь подожженными стрелами или бросая во врагов флаконы со Взрывающимся Зельем, но наступающим плотным строем наемникам Хангана все это было не опаснее укусов мошкары.

Впрочем, у отступающих тоже не было потерь: каждый боец нес с собой приличный запас целебных зелий, да и маги-целители бдительно следили за их состоянием, то и дело обновляя бафы регенерации или излечивая тяжело раненых воинов.