Трудно было выкрутить ржавый шуруп. Намокли руки, и отвёртка проскальзывала в ладони. Я пожалел, что не сказал подруге, куда пошёл. Она бы сейчас наблюдала за мной из окна, и было бы не так страшно.

– Что ты там ковыряешься? – сказала старуха мне в затылок. – Ты ведь никакой не электрик.

Поняв, что она догадалась, я растерял остатки уверенности. Захотелось схватить ящик и бежать, пока она не закатила истерику до нервного припадка. А бабка молчала…

Я оглянулся, и меня мгновенно охватил ужас. За пожилой женщиной стоял высокий призрак. Вытянутое, как столб, тело, будто покрытое чёрной тканью, а лицо безжизненное и холодное. Даже вблизи оно казалось размытым. Его черты не имели чётких контуров.

Я подавился собственными словами и был способен только мычать, указывая дрожащим пальцем на это существо. Бабка и не подумала оглянуться. Она оставалась строгой, злые глаза блестели под седыми бровями.

– Думаешь, я про него не знаю? Знаю! Ты из-за него пришёл? Вот и забирай себе. А я хоть умру спокойно. У меня всё это уже вот здесь!

Бабка стукнула рукой по горлу.

Оставив вещи, я повернулся и убежал. На улице скинул с себя рабочую спецовку. То ли мне стало слишком жарко, то ли хотелось вместе с ней сбросить случившийся кошмар.

Целый день я не подходил к окну и не выглядывал за штору. Алина спрашивала про мои дела, но мне нечего было ответить. Я не был готов такое рассказывать.

Снова глянуть за штору решился только на следующее утро. В окнах дома напротив не было никакого Фантома. Бабка лежала в постели, и над ней никто не стоял.

Должно быть, я простоял слишком долго в одном положении и, когда отошёл от подоконника, почувствовал, как занемели ноги. А она за это время ни разу не шевельнулась!

В середине дня я снова проверил, как там старуха. Она по-прежнему лежала в кровати, всё в той же позе. Я понял, что бабка больше никогда не встанет.

Женщина вчера говорила именно об этом. Тёмный призрак покинул её квартиру, и старуха тут же отдала богу душу. Словно тот Фантом и поддерживал в ней жизнь. Или он с ней расправился, когда уходил?

Сразу вспомнились и другие её слова: «Забирай его себе!»

Это могло означать, что теперь призрак поселится рядом со мной!

В подтверждение этой мысли на кухне загромыхало. Там, как сам по себе, сорвался карниз вместе с занавесками. Значит, жуткий Фантом уже был здесь! Он прятался за спиной, ускользая от моего взгляда…

Похоже, не я один следил за старухой. Иначе как работники погребальной службы так быстро узнали о её кончине?

Я видел, как уносили её тело. Но привычка смотреть в окно осталась. Вечером я выглянул за шторы, которые пока ещё висели в комнате на своём месте.

Бестолково смотрел на пустые тёмные окна, не желая ничего увидеть. Просто смотрел. И тут различил шёпот: «Сломай что-нибудь, тогда не трону!» Это был голос призрака. Его расплывчатое лицо на долю секунды отразилось в стекле.

Я почувствовал, как на лбу выступил холодный пот. Я знал, что этот призрак не даст мне покоя. Будет преследовать до конца моих дней… Вот зачем бабка вредила всем вокруг! Она хотела облегчить своё проклятье.

В дверь постучали. Я открыл. За порогом стояла Алина. Она была в ярости.

– Эй! Ты где пропадаешь? До тебя не дозвониться!

Я не хотел её впускать, но подруга без приглашения втиснулась в приоткрытую дверь, обошла квартиру и увидела, что на полу кухни валялся карниз вместе с занавесками.

Мне пришлось ей всё рассказать.

– Придумаем что-нибудь вместе. – Алина взяла мои руки в свои. – Сегодня я останусь с тобой.

Я подумал, что мне невероятно повезло с подругой, но не хотел, чтобы она делила со мной этот ужас, а потому ответил:

– Прости.