– Ни за кем! – Я понял, что её уже не остановить… Теперь так и будет меня подначивать.

– Да брось! Я не осуждаю. Влюбился, да? Наверное, эта девчуля обалденная красотка! Напиши ей записку с признанием, сделай самолётик и запусти прямо в форточку. Романтика же! Хотя… Мне бы такое не понравилось. Подумала бы, что ты маньяк.

Я молчал, слушал её разглагольствования и, теперь уже не скрывая, смотрел на соседний дом. Те три окна располагались почти на одном уровне с моими, и было видно всю квартиру, как на витрине магазина. Две комнаты и кухня. Даже без бинокля можно было увидеть слегка обгоревшее дно у чайника на плите и неровно заштопанное нитками не того цвета одеяло в спальне.

– Там живёт одинокая пожилая женщина, – сказал я и тут же заметил эту сгорбленную старушонку. – Видишь? Вот и она!

– Ты за бабкой наблюдаешь? – Алина смеялась, её голос стал пронзительным. – Ну ты…

– Перестань! – потребовал я, зная, каким словом она собиралась меня назвать. – Не за ней я наблюдаю. Недавно увидел в её квартире что-то очень странное.

– Что?..

Алина была любопытной девушкой. Мне удалось её заинтриговать, теперь подруга была вся во внимании.

Я впервые рассказывал это вслух, поэтому попытался вспомнить каждую деталь:

– По-моему, позавчера я стоял в этой комнате. Смотрел на улицу… Не на окна, а просто в никуда. Меня не интересовала эта бабка и её квартира. Я даже не замечал, что у неё на окнах нет занавесок. Но видел, как она ходит из комнаты в комнату… Просто о ней не думал, пока не почувствовал, что здесь что-то не так… На первый взгляд всё было тихо-спокойно, но что-то меня настораживало. И я не мог понять, что именно.

– Долго будешь меня мариновать? Ближе к делу! – Алине росточка не хватало, чтобы всё видеть, и она влезла коленями на подоконник.

Это было умилительно, однако я сам проникся своим тревожным рассказом и не мог улыбнуться.

– Ну, знаешь, там мелькнула какая-то… Тень, что ли… Можешь себе представить тень с человеческим лицом? Что-то сплошь чёрное, даже нельзя разглядеть ноги и руки, но лицо такое… сероватое. И немного размытое. Эта штука пряталась от взгляда бабки.

Не ожидал, что Алина мне поверит.

– У неё в квартире призрак? Наверное, он ждёт, когда бабка крякнет, чтобы её забрать.

Подруга верила в подобные вещи и, наверное, меньше бы удивилась, если бы тогда была на моём месте.

Мои померкшие воспоминания снова наполнились красками. Я вспомнил, как смотрел и не мог разобрать, кто или что это за спиной у старухи, но ощущение было жуткое.

Нечёткая фигура перемещалась медленно, словно притворялась, что не двигается вовсе. И у меня возникло чувство, будто она знала, что я наблюдал. Привидение повернулось в мою сторону!

Меня охватила жуткая дрожь. Я понимал, что должен отойти от окна и закрыть шторы, но что-то заставляло меня оставаться на месте… Бабка склонилась над кроватью, готовила постель ко сну и не замечала, что рядом с ней что-то есть. Я продолжал смотреть на эту фигуру. И тогда она начала двигаться в мою сторону. Подходила всё ближе и ближе к окну и вдруг пропала. То ли спряталась за стену, то ли растворилась в воздухе.

Я остался стоять у окна, сжимая кулаки и дрожа от страха. Не знал, что это было, но чувствовал, что оно не пропадёт навсегда. Мне ещё придётся увидеть это снова. С тех пор у меня привычка – выглядывать в окно, смотреть: как там бабка?..

Алине всё это показалось удивительной историей, и она попросила держать её в курсе, если увижу что-нибудь ещё. Тем вечером мы наблюдали за бабкой, пока в её квартире не погас свет.

Я проснулся слишком рано и больше не мог уснуть, хотя проспал всего около трёх часов.