– Чокнулась старая! И зачем ей это надо? – Мне не верилось, что эта женщина, которой по виду лет восемьдесят, способна на такое.

– Есть такие люди! – сказала Алина. – Сделала гадость – на сердце радость. Я на всё это посмотрела и вот что подумала: а вдруг этот дух ей приставлен не случайно, а в наказание за то, что она устраивает подлянки? Это её карма.

Пока она говорила, я глянул за штору и увидел, что жуткий Фантом стоял у выключателя за спиной бабки. Зная, что сейчас будет, поспешил позвать Алину:

– Смотри!

Только она подбежала, как свет в окне погас.

– Видела? – спросил я.

– Кажется, да! – Глаза Алины округлились и перестали быть улыбчивыми. – Там стоял кто-то жуткий!

Теперь и она была напугана.

Мы увлеклись подглядыванием и забыли, что всё это не наше дело. Слишком эмоционально вовлеклись в происходящее, нервно строили планы, забыв о том, что можем просто ничего не делать. Продолжать спокойно жить.

Таинственный ужас притягивал, и нам хотелось подобраться ещё ближе. Я и не помню, откуда в моей квартире взялась синяя рабочая спецовка, но, когда она попалась на глаза, в голову сразу пришла идея устроить небольшой маскарад. Надеть спецовку, взять ящик с инструментами и прийти к бабке, а дальше импровизировать.

Найти её квартиру не составило труда. Я и обдумать ничего толком не успел, как уже звонил в дверь. Бабка открыла без промедлений, её не интересовали спецовка и ящик, она посмотрела мне в глаза и спросила:

– Чего тебе?

– Здравствуйте, проводку в доме осматриваем. – Я по-идиотски провёл рукой вдоль тела, как бы указывая на свой костюм.

– Зачем? – с подозрением спросила женщина.

– Изношенная проводка, – пояснил я. – У вас свет в квартире сам выключается?

На этот вопрос она купилась и ответила:

– А, да, выключается.

– Ну вот, я электрик! Мне бы зайти к вам и посмотреть.

– Заходи, смотри.

Бабка отошла в сторону и впустила меня в квартиру. Я шагнул через порог и оказался в иной атмосфере. В доме старухи воняло плесенью, затхлостью и немытым телом. Казалось, этим запахом пропитаны обои, стены и каждая вещь в доме.

Я оглядел квартиру, которую много раз видел из окна.

Было страшно находиться тут, хоть тёмный призрак и не показывался.

– А почему у вас занавесок нет? – полюбопытствовал я.

– Занавески у меня долго не висят, – пробормотала бабка. – Их обрывают.

– Кто обрывает? – спросил я.

Старуха выпучила глаза и грубо повторила:

– Занавески долго не висят!.. Ясно? Делай то, зачем пришёл, и иди отсюда!

И как разговорить такую чёрствую бабку? Чтобы разрядить обстановку, я раскрыл ящик с инструментами, достал отвёртку, собираясь раскрутить первый попавшийся выключатель.

Не так я представлял визит в эту квартиру. Надеялся на непринуждённый разговор, где я между делом буду выведывать интересующие вещи.

– Замыкания вообще по разным причинам бывают. – Я заранее заготовил эту ложь на случай, если бабка будет задавать вопросы. – Вот был такой инцидент: в квартире гас свет и трещал выключатель. И оказалось, что в стене завелись муравьи, ползали, где не надо, и происходило замыкание.

Трудно было выкрутить ржавый шуруп.