Мертвецы? Ну конечно, мёртвые, как же иначе!

Мощный стебель пророс сквозь драконий череп, а затем пронизал и человеческий, выплеснувшись из него настоящим водопадом побегов, словно жуткая пародия на волосы. Побеги-щупальца тянулись дальше и дальше во все стороны, ветвясь и заполняя весь пол пещеры, карабкались по стенам и уходили в трещины потолка.

– Что за?.. – выдохнула Луния изумлённо, зависая в воздухе перед троном.

На ковре из лиан у его подножия скорчилась ещё одна человеческая фигура, волосатая и уродливая, с горящим злобным взглядом. Хранитель Бездны сжимал в лапах слабо трепыхающегося Икара.

– Икар! – Луния рванулась к дракончику.

– Даже не думай! – прошипел Хранитель по-драконьи.

Странно: голос исходил от него, но звучал точно так же, как у одержимого шелкопряда на острове, где устроили засаду ядожалы.

Кто говорит за волосатое чудище – иноразум?

– Ты кто? – Взмахнув крыльями, Луния вновь развернулась к трону с двумя окоченевшими фигурами, прошитыми насквозь жутким растением. Казалось, мёртвые остекленевшие глаза их, затянутые зеленовато-белёсой плёнкой, таращатся прямо на неё.

Да нет, не могут они быть живыми, никак!

– Я властелин мира, – прозвучал ответ из уст Хранителя.

– Какой ещё властелин? – фыркнула она. – Никто даже не знает, что ты существуешь!

Пещеру заполнило шипение, исходившее, казалось, одновременно от трона, хищно трепещущей листвы и Хранителя.

– Они ещё узнают, все узнают, и очень скоро! Я правлю всем вокруг, всё здесь моё, всё…

– Ладно, поняла, – перебила Луния, – ты злодей с манией величия. Объясни только: откуда твой голос со мной говорит и что это за мертвецы? – Она кивнула на застывшие фигуры. – Что случилось с человеком и дракончиком?

Некоторое время царило молчание, затем голос обиженно прошипел:

– Отдай себя лианам, и мы покажем тебе всю историю с самого начала.

– Ха, ещё чего! Мой разум тебе никогда не заполучить.

– А куда тебе деваться? – спокойно хмыкнул голос. – Раз уж ты угодила сюда, выхода нет. Рано или поздно крылья устанут, ты упадёшь, и лианы сами доберутся до тебя.

– Пф! – фыркнула Луния. – Я могу и не ждать…

Она развернулась к выходу… но тот оказался целиком перегорожен! Подлетев ближе, она протянула когти, желая оторвать ярко-зелёную плеть, но тут же отдёрнула, заметив грозные шипы. Их укол наверняка столь же опасен, как ядовитый сок или острая кромка зубчатых листьев, особенно здесь, у самого корня зловредной лианы.

– Как ты это сделал? – спросила Луния. – Я думала, управлять растениями способен только дракон-листомант.

– У меня такой есть.

Взгляд её невольно метнулся к непонятному двукрылому дракончику на троне. Листокрыл? Тогда откуда оранжевые чешуйки рядом с зелёными? Подобного племени Луния ещё не видела. Голос между тем продолжал:

– К сожалению, моей ящерке не хватает сил, её дар действует на лианы только здесь, на дне Бездны, но не наверху.