Миранда не могла поверить собственным ушам и подошла к леди Хоулком, которая сидела, устало растирая спину.

– Тетя Элизабет! Капитан Брэг только что сказал мне, что мы должны принимать ванну в ручье!

– Ничего подобного мы делать не станем, – мрачно ответила тетя. – Ты ничего подобного делать не станешь, – добавила она.

– Конечно нет! – выдохнула Миранда. – Je voudrais… топ Dieuf  Я такая грязная, от меня пахнет! Тетя потрепала ее по плечу.

– Не обращай внимания, милая. Насколько я поняла, через несколько дней мы будем в Начиточесе, там есть гостиница.

– Несколько дней! – вздохнула Миранда. – Наверное, мне просто придется к этому привыкнуть. Но… О! Если бы только у меня достало решимости искупаться в ручье!

– Миранда!

Миранда упрямо закусила губу. За всю свою жизнь она и дня не провела немытой. Чистота – это почти то же, что благочестие. Она решительно встала.

– Так вот, я собираюсь спуститься к ручью и вымыть лицо, руки и… все, что смогу. Вы пойдете со мной?

– Я скоро приду, милая. Моим бедным костям нужен отдых.

– Вы хорошо себя чувствуете? – забеспокоилась Миранда. Они всего лишь два дня в пути, а тетя выглядит такой изнуренной и бледной.

– Да, ступай. Постой! А это не опасно?

– Капитан сказал, что я могу вымытьcя в ручье. Значит, это не опасно. – Она чисто по французски пожала плечами и, подойдя к Уэлшу, помешивающему бобы – опять бобы! – сообщила ему, куда направляется. Тот кивнул.

Миранда взяла полотенце, кусок ароматного мыла и, осторожно ступая, спотыкаясь о торчащие корни и камни, двинулась к ручью, протекавшему совсем рядом с лагерем. Внезапно ощутив на себе чей то взгляд, она оглянулась и увидела, что Уэлш наблюдает за ней. Выражение ею показалось ей каким то странным. Он тотчас же отвернулся. Миранда покраснела. Она не совсем понимала, что означает этот взгляд, но он чрезвычайно не понравился ей. Боже милостивый, в дороге совершенно невозможно уединиться! Добравшись до ручья, она немного прошла вдоль берега, пока не обнаружила укромное место.

Как здесь красиво – с тоской подумала Миранда. В сумерках все казалось таинственным. Воздух благоухал жимолостью и еще чем то, чему она не знала названия. Девушка расстегнула свой темно зеленый жакет и в первый раз за день сняла его; оглянулась через плечо, но вокруг не было ни души. Ей хотелось снять и блузку с высоким воротом, чтобы хорошенько вымыть руки, шею и грудь, но это совсем уж неприлично, и пришлось ограничиться малым: она расстегнула шесть верхних пуговиц и завернула рукава выше локтя Вымыв руки, верхнюю часть груди, шею и лицо, Миранда почувствовала себя гораздо лучше.

Некоторое время девушка стояла в нерешительности. Бросила еще один быстрый взгляд через плечо, но, конечно же, никто не следил за ней. Она подтянула свою тяжелую муслиновую юбку выше колен, поморщившись при мысли о том, что произойдет, если в этот момент появится тетя, осторожно скатала и сняла чулки и быстро вымыла ноги до колен. Потом вновь натянула чулки, застегнула подвязки, обулась и вдруг услышала:

– Закончили? – Брэг улыбался.

Миранда стояла неподвижно, словно загнанный в угол заяц, и только сердце ее отчаянно колотилось.

– И давно вы на меня смотрите? – еле выговорила она. Ее щеки пылали.

Брэг шевельнул ружье, которое держал в руке, и пожал плечами, но даже не попытался скрыть широкой ухмылки.

– У вас очень хорошенькие ножки, – развязно начал он. – Но…

Миранда сделала три решительных шага и изо всех сил влепила ему пощечину.

– Вы слишком далеко заходите! – воскликнула она. – Вы только и делаете с самого начала нашего знакомства, что оскорбляете меня и обращаетесь со мной, словно с какой то… женщиной легкого поведения! Как вы смеете шпионить за мной во время купания?

Ее напор сначала ошеломил Брэга, и он на какое то мгновение онемел, потом захохотал:

– Послушайте, Миранда! Прежде всего для вас небезопасно оставаться здесь одной, хотя бы ненадолго, ведь у вас не хватит сил, чтобы убить даже муху! – Он все еще смеялся.