— Нет… хотя да, иногда.

— Иногда? Он что, тебя бьет?

— Нет. — Вопрос, казалось, удивил Мечан. — Он никогда меня не бил.

— А почему же ты его боишься?

— Он мог бы меня побить. Он такой большой и такой злой, когда сердится.

Кристен сочувственно рассмеялась.

— Ах, знаешь, малышка, большинство мужчин выглядят злыми, когда сердятся, но на самом деле они не такие. Твой брат большой, да, но мой отец еще больше, и он может быть ужасно злым. И все же нет никого добрее моего отца, и нет никого, кто так любил бы свою семью. Мои братья тоже быстро вскипают, и знаешь, что я делаю, если они кричат на меня?

— Что?

— Я тоже кричу на них.

— Они выше тебя?

— Да, даже самый младший, которому всего четырнадцать лет, хотя и ненамного. Но он еще будет расти. А ты? У тебя есть еще кто-нибудь, кроме брата?

— У меня был еще брат, но я его не помню. Его убили, и папу убили, когда на нас напали другие викинги. Это было пять лет назад.

Кристен поморщилась. О Господи, сакс имеет полное право ненавидеть ее и ее народ! Неудивительно, что он хотел их сразу убить. Теперь ее удивляло другое — что он передумал.

— Мне очень жаль, Мечан, — сказала она растерянно. — Твой народ сильно пострадал от моего народа.

— Это были другие викинги, датчане.

— Не вижу большой разницы. Мы тоже пришли, чтобы грабить. Но нападать на вас мы не хотели, если тебя это утешит.

Мечан наморщила лоб.

— Значит, твои друзья не напали бы на Виндхёрст?

— Нет, они собирались идти вглубь страны, к монастырю, и то по глупости.

— Монастырь Юрро?

— Да.

— Но пять лет назад его разорили датчане, и с тех пор его не восстанавливали.

— О Боже! — застонала Кристен. — Зелиг и половина команды погибли и все напрасно!

— Зелиг был твой друг? — осторожно спросила Мечан.

— Друг? Да, друг… и брат, — ответила Кристен сломленным голосом.

— Ты потеряла в бою своего брата?

— Да… да… да…

При каждом выкрике Кристен ударяла кулаком по тесту, а поскольку это никак не уменьшало ее душевных мук, она в последнем порыве отчаяния перевернула стол и хотела уже выбежать вон, но навстречу ей вышла Эда.

— Я слышала, что ты рассказала девочке. Лучше бы ничего такого не слышать. Мне жаль тебя. А теперь приведи в порядок все, что ты тут натворила. И никто ничего не узнает.

Кристен постояла некоторое время в раздумье, потом повернулась и, увидев беспорядок, вздохнула. Мечан нигде не было видно. К счастью, в этот ранний час поблизости никого не было.

— Что с малышкой?

Эда, не глядя на нее, проговорила: — Она испугалась, когда ты тут разошлась. Теперь не скоро снова заговорит с тобой.

Кристен опять глубоко вздохнула.

Глава 14

Две недели прошло с тех пор, как Кристен поселилась в доме. Торольфу и всем остальным возможность для побега так и не представилась, и они по-прежнему работали на строительстве вала. А ей ни разу не удалось поговорить с ними или хотя бы показаться, чтобы они знали, что у нее все хорошо. Если она приближалась к открытому окну или двери, ее обязательно кто-нибудь окликал. Казалось, у слуг или воинов Ройса других забот, кроме как следить за ней, нет.

Свое заточение в доме она использовала для того, чтобы побольше узнать о саксах. Слуги относились к ней со смешанным чувством страха и презрения, за исключением Эды, которая прониклась к ней сочувствием и невольно его выказывала.