Прошел ровно месяц с того рокового утра, когда их корабль бросил якорь у Виндхёрста. Время от времени Кристен видела Торольфа и других викингов через открытое окно, когда они возвращались с работы или, наоборот, — принимались за дело. Они ее, однако, видеть не могли, так как она работала в самом дальнем углу зала.

Кристен знала, что они беспокоятся о ней. Во всяком случае, в Отере и Торольфе она была уверена. Они должны бы давно убежать, и Кристен надеялась, что их останавливает не то, что ее взяли заложницей; скорее всего, Ройс и его проклятые охранники делают все, чтобы им помешать. Можно бы спросить у Ройса разрешения поговорить с ними, но Альден прав — в последнее время, с тех пор, как она отказалась разделить с ним постель, он был в прескверном расположении духа, и о чем бы она его не попросила, ответ будет только «нет». К нему было не подступиться. Он резким голосом отдавал приказания своим воинам. Его сестра и слуги старались не попадаться ему на глаза. Может, и вправду в его раздражительности виновата она?

Она бы с удовольствием в это поверила, но не смела приписать себе такое влияние на него. Да, он приходит каждую ночь и спрашивает, хочет ли она пойти к нему, и каждую ночь она ему отказывает. Наверное, Альден как-то узнал об этом. Может, он слышал голос Ройса? В одну из последних ночей Ройс почти кричал, потому что его терпению, как видно пришел конец. А может, Альден все напридумывал из-за тех взглядов, которые Ройс, по его словам, бросает на нее.

Сомнительно, что Ройс говорил о ней со своим кузеном. С чего бы, собственно? Она просто девушка, которая ему приглянулась, он хочет делить с ней постель, но говорить об этом со своей семьей он не будет. Он бы никогда никому не признался в том, сто чувствует привязанность к рабыне, особенно к пленнице из стана врагов, которых он ненавидит.

Эда знала, что происходит, но она была подвластна Ройсу и не смела никому рассказывать, что Кристен отвергает его, а он терпит это. Она ежедневно выговаривает Кристен за ее упрямство, так как считает, что если Ройс хочет ее, он должен ее получить. То, что их первая ночь стала обоим в радость, было для нее ясно. За всю ночь она не услышала ни одного крика, и синяков не было на нежном теле Кристен. На следующий день Кристен замкнулась в холодном молчании, о причинах которого Эда догадывалась по мрачным взглядам, часто бросаемым Кристен на цепи.

В конце концов Эда сказала, что это глупо с ее стороны — не использовать древнейший способ примирения с господином. На что Кристен отвечала, что она может обойтись без милости, которая способствует только тому, что ее держат в цепях, как зверя.

Эду удивляло, что Ройс подчинялся желаниям Кристен. Он каждую ночь просил ее прийти к нему и всякий раз мирился с отказом, хотя в последние дни заметно терял терпение. Она и предположить не могла, что он позволит такое вытворять с собой, и вполне допускала мысль, что он мог бы взять Кристен силой. Это соответствовало бы ее положению рабыни. Но он не делал этого, и, против ее ожиданий, Кристен тоже была удивлена, что он этого не делает.

Кристен желала его, как и прежде. После того, как она узнала, что это значит — быть с мужчиной, она желала его еще больше, чем прежде. Но гордость не позволяла сказать ему «да».

В тот вечер Кристен ждала, что Ройс снова придет к ней, но он не пришел. Она решила, что он, наверное, утолил свое желание с другой женщиной, и старалась убедить себя, что он ничего для нее не значит.

Утром она была бы менее раздражена, если бы знала, где он провел ночь. Но раздражение нарастало, и день длился бесконечно; под вечер у нее появилось чувство, что она сама себя поедом ест. Большую часть вины за свое теперешнее настроение она приписывала себе.