Это простое заявление многое объяснило Венеции в поведении Хэзарда.

– Ты уверен, что это не опасно?

– Абсолютно.

– А как далеко вам придется ехать?

– Не очень далеко. «Черноногие» двигаются по северному краю наших земель, направляясь домой. Это где то миль двести отсюда.

– Так близко?

– Чертовски близко. Если мы срежем путь, то настигнем их меньше чем через день. Мы поедем по короткой стороне треугольника, а им приходится двигаться по длинной, так как это единственный путь через горы.

– А женщины участвуют в таких набегах?

Хэзард замялся, не зная, как лучше ответить. Хотя женщины иногда сопровождали мужчин в набегах, чтобы готовить еду и помогать с лошадьми, он сильно сомневался, что Венеция справится с такой задачей. Но если сказать ей об этом, она немедленно примет вызов и ее придется брать с собой. И вот тогда наверняка возникнут проблемы, так как Синий Орел тоже едет…

Хэзард выбрал ответ, наиболее близкий к правде:

– Мы берем с собой женщин только в том случае, если нет никакой опасности.

– Мне показалось, ты говорил, что этот набег не представляет никакой опасности, – язвительно напомнила ему Венеция.

Он накрыл ее тонкие пальцы своими.

– В принципе, никакой опасности нет, но «черноногие» очень любят снимать скальпы. В некоторых племенах количество снятых скальпов говорит о смелости и высоком положении воина. А мне бы очень не хотелось увидеть твой на вигваме какого нибудь «черноногого».

– А как насчет твоего скальпа? – многозначительно поинтересовалась Венеция.

– О себе я смогу позаботиться, но если мне придется думать еще и о тебе, то вполне вероятно, что наши скальпы будут красоваться рядом.

– Неужели тебе обязательно ехать? – Теперь уже Венеция встревожилась не на шутку: она поняла, что все далеко не так невинно, как Хэзард описывал вначале.

Он ответил кратко, но определенно:

– Я хочу поехать.

Ясный свет луны озарил лицо Венеции – напряженное, серьезное. Хэзард крепко прижал ее к себе, зарылся лицом в шелковистые душистые волосы.

– Это всего на два дня, биа. Красное Перо не позволит тебе скучать. – Он ласково коснулся ее лица. – Я привезу тебе подарок.

– Не пытайся подкупать меня подарками! – возмутилась Венеция. – Ведь я теперь целых два дня буду думать только о том, увижу ли тебя живым.

– Я не пытаюсь подкупить тебя: это бессмысленно. Тебе сейчас, вероятно, принадлежит половина Монтаны, учитывая аппетиты и возможности «Буль Майнинг». Я просто хотел сказать, что буду думать о тебе, вот и все.

– Думай только о том, чтобы остаться в живых, Хэзард. Это единственный подарок, который мне нужен.

– Это я могу тебе гарантировать. Двадцать шесть лет я занимался только тем, что выживал. То, что нам предстоит, – сущая ерунда по сравнению с Виксбургом и войной против индейцев.

– Ты ведь радуешься поездке, правда?

Хэзард лежал в темноте, и Венеция смогла только догадаться, что он улыбается.

– Кража лошадей – это увлекательный спорт. А теперь скажи, что ты будешь без меня скучать.

– Ты же знаешь, что буду! Я только надеюсь, что это не продлится вечно, – прошептала она.

Хэзард рассмеялся и поцеловал ее в кончик носа.

– Как ты думаешь, стал бы я рисковать своей жизнью, когда у меня есть ты?

– Думаю, что нет, – улыбнулась Венеция. Хэзард снова рассмеялся, довольный тем, что ее мрачное настроение рассеялось.

– Если тебе что то понадобится, пока меня не будет, попроси Красное Перо, и для тебя все сделают.