– К сожалению, так. – Кай с запозданием понял, что вопрос не был риторическим. – Но мы подобрали осиротевшего детеныша гиракотерия. – Кай проглотил кусок и продолжил: – Правда, это было до того, как мы погрузились в анабиоз.

– Гиракотерий? – У Энстела от возбуждения глаза полезли на лоб. – Вы уверены? На Старой Земле из них развились разные виды лошадей. Вы это знали?

Чувствуя, что тут его знаний не хватает, Кай предпочел перейти на другую тему.

– Еще мы имели дело с летающими животными, покрытыми мехом…

– Покрытыми мехом? – поразился Энстел.

– Именно так. – Фордлитон заговорил так мягко, что все знающие его встревожились. – Вариан, которую следует признать заслуживающим доверия источником, говорила, что большинство динозавров, которых она наблюдала, страдают от избыточного веса, плохого питания, разных опасных паразитов и не очень хорошо приспособлены к жизни на Айрете.

– От динозавров никто и не ждет привлекательности, – ответил со спокойным достоинством Энстел. – Они поражают своими размерами и величием. Многочисленные виды динозавров доминировали на Старой Земле несколько миллионов лет назад, пока изменение магнитного поля планеты катастрофически не изменило окружающую среду.

– Джентльмены, как и отчего на Старой Земле вымерли динозавры, к делу не относится, – заявила Сассинак. – Существенно то, что эти существа живут и процветают на Айрете. Помните об этом, а дебаты приберегите для ночных вахт!

К Сассинак подошел офицер и что-то прошептал ей на ухо.

– Вариан прилетает. Сейчас она к нам присоединится, – сказала Сассинак присутствующим.

Через несколько минут в кают-компанию вошла Вариан. Она вздохнула с облегчением, когда увидела Кая.

– Извините, что так долго добиралась, – сказала она Сассинак. – Как я вижу, Тхеки вас нашли?

– Говорить они пожелали только с Каем и сделали это в своей неподражаемой манере.

– А что произошло? – Вариан, помня об осторожности, огляделась. В кают-компании оставалось всего несколько офицеров, спокойно разговаривающих за стойкой у дальней стены.

Сассинак успокоила Вариан и сказала Каю, что тот может продолжать.

– Тор вернулся.

– С целой оравой, чтобы отгонять от нас ужасных чудовищ?

Кай улыбнулся.

– Он и другие Тхеки занимаются удостоверением.

– Удостоверением чего?

– Они не уточнили. – Строгий тон Сассинак напомнил Каю и Вариан манеры Ланзи.

– Мдаа…

– Они скомандовали нам «разойдись», – продолжила Сассинак, – и еще сказали: «Свяжемся».

– У них тут какое-нибудь дело? – Вариан повернулась к Каю: – Никому из нас не пришло в голову демонтировать старый маяк, который установил Портегин. Сейчас Кэнли его снял. Он теперь не будет причиной вторжения в жизнь Гиффов, по крайней мере со стороны Тхеков. Хорошо хоть, что они не пытались приземлиться в ущелье, особенно если учесть, что они учинили с посадочной решеткой Айгара, – хихикнула Вариан.

– Между прочим, очень возможно, – сказал после паузы Фордлитон, – что Тхеки ошибаются.

– Тхеки? Ошибаются? Свежая мысль!

Кай чувствовал, что проблему надо прояснить, хотя бы из уважения к Тхекам, очень редко допускавшим ошибки в отношении других планет и разумных рас.

– Вариан, эти старые датчики сделаны Тхеками, и с ними у Тхеков возникла какая-то путаница.