Тем не менее Айгар посадил флиппер аккуратно, вылез из него и обошел вокруг Тхека. «Забавный контраст, – подумала Вариан. – Отличный образчик человека в легкой одежде широкими шагами с надменным видом выписывает круги вокруг одного из древнейших существ в Галактике, и каждый занимает в ней свое место, даже несмотря на то, что Айгар ограничивает свои желания только своей планетой». Завершив обход, Айгар заметил наблюдавших за ним людей и направился к ним.

– Это что за штуки?

– Тхеки, – ответила, улыбаясь, Вариан.

– Что они здесь делают?

– Удостоверяют.

Айгар посмотрел на безмолвного и неподвижного Тхека.

– Что удостоверяют?

– А вот этого они не сказали.

– Они всегда так уродуют посадочные площадки? Таких гостей мы не любим.

– Когда ты такой большой, мало у кого хватит нахальства предъявлять претензии.

– Эта женщина-командор сказала, что они союзники. Чьи союзники? Ваши? – Он жестом указал на крейсер. – Или этих? – Он показал на транспорт.

– А вы чей союзник? – спросил Фордлитон подозрительно мягким голосом. – Их или наш?

Айгар улыбнулся. Вариан впервые видела на лице молодого айретанца такую добродушную улыбку.

– Вы узнаете, когда я это решу. Если решу. – С этими словами он развернулся на месте и пошел к своему флипперу. Движения его поражали грацией и раскованностью. Одним прыжком он оказался в кабине флиппера, закрыл колпак и взлетел.

– Вариан! – Энстел совсем запыхался. – Я боялся, вы уже улетели, пока я собирал вещи.

Вариан задохнулась от смеха. Энстел был увешан разнообразным снаряжением, как рождественская елка, а некоторые приборы были ей вовсе не знакомы.

– Ну, раз вы готовы – я тоже, – сказала она. – Держите со мной связь, Кай, Форд! Хорошо бы оставить Гиффов сегодня в покое, так что ваша затея, Энстел, очень кстати. Поехали!

ГЛАВА 18

Два стюарда, оставшиеся в лагере, никак не могли прийти в себя от изумления, увидев такое количество Тхеков.

– Никогда столько не видел, – сказал старший из них, – а я уже всю Галактику облетал. Видел их, конечно, но чтобы столько сразу!.. – Он поскреб волосы на макушке, потом провел ладонью по лицу, как будто хотел стереть с него прежнее выражение. – Могучее зрелище! Действует, как хорошая выпивка!

– Они с вами общались?

Стюард аж в лице переменился от изумления.

– Со мной? – Он потыкал себя в грудь. – Я сказал им, где искать крейсер, я ведь знаю – они что хочешь найдут.

Кай и Фордлитон обменялись веселыми взглядами.

– Они ведь и вас нашли. – Стюард вздохнул. – Никогда такого не видел, а эти Тхеки, – левой рукой он изобразил, как это было, – прямо текли сюда, если, конечно, кремниевые треугольники могут течь строем, а потом бац – и все сели!

– Тхеки впечатляют, – согласился Фордлитон вежливо и приказал своим людям садиться в катер.

– Губернатор, мы оставили вам кое-что на обед. Все равно делать было нечего, – сказал старший стюард, а младший заулыбался, очень довольный. – Я люблю возиться с настоящими продуктами.

Кай, улыбаясь, ответил:

– Очень мило с вашей стороны. Поверьте, ваши труды будут оценены по достоинству.

– Рады вам помочь, вам ведь крепко досталось. Когда катер стартовал, шар ярко вспыхнул, затем принял свой первоначальный цвет.